雪女

第四章 トラブル 5.

　知沙に続いて朝陽も居間に入ると、「薬箱は？」と聞かれる。朝陽は薬箱を棚から出す。

　知沙は薬箱の中から消毒薬を取り出すと、朝陽に畳に座るように命じる。

「滲みるかも……」と言いながら、消毒薬をつけたガーゼをなるべく痛みがないよう優しく傷に当てて消毒してくれる。

「朝陽、危ない仕事、してるんじゃない？」
　絆創膏を貼りながら、知沙は心配そうに尋ねる。

「危ないって、夜間の工場の見回りだよ」

「本当？」

「ああ」

「だったらいいけど……」
　納得がいかないようだった。

「お母さんはどう？」
　話を変えようと知沙の母、真知子の話題を振る。
　真知子が入院してもうかなりの時間が経っていた。

「うん……もうだめかもしれない」
　知沙は下を向き薬箱に消毒薬やガーゼを片付けながら、ぽつりと言う。

「年を越すのは無理だろうって、先生に言われた」

「そうか……」

「お母さん死んだら、私ひとりぼっちになっちゃう……」
　知沙が潤んだ瞳で朝陽を見た。

　知沙の父親は知沙が高校生の時に亡くなっていた。

　もともと財産家だったので、母娘二人になっても生活に困ることはなかったが、病気になる前は真知子も近所の保育園で朝と夕方のパートをしていた。

　今、真知子が亡くなっても、知沙は保育士として働いているし経済面では心配ないのだろうが、広い家にひとりぼっちで頼る者もないのは心細いだろう。真知子が知沙の見合いを急ぐ気持ちは痛いほどわかった。

「知沙は俺にとっては妹みたいなもんだ」
　朝陽は言った。本当は「俺がいる」とただ抱きしめてやりたかった。けれども……。