雪女

第八章 雪女の正体 1.

　朝陽が家に戻ると、母がちょうど起きてきたところだった。

「おかえり。今日は早いのね。何か食べる？」
　まだ六時前だった。仕事なら六時を過ぎるので、確かに少し早かった。

「ううん。ちょっと寝るわ」
　真夜中にカップラーメンを食べたので、お腹はいっぱいだった。朝陽は母におやすみと言うと、二階の自分の部屋に上がる。

　まず、多田にメッセージを送った。昨夜は勝手をさせてもらったので、今日は休みだったが出勤するつもりだった。

――カレンから聞いてるよ。今日は足りてるから、明日頼む。可愛い彼女だってな。今度会わせろよ。お疲れ！――

　そんな返事がすぐ届いた。

　それを確認して少し寝ることにして、朝陽はベッドに横になる。

　知沙を愛おしいと思う気持ちはもう抑えきれなかった。しかし、知沙と結ばれるためには、その前に真知子と話し、真実を明らかにするという難題が待ち構えていた。

　病に倒れ、緩和ケア病棟に移った真知子には時間がない。真知子はこのまま真実を墓場に持っていくつもりではないのか？　そんな真知子から話を聞けるのだろうか？　無理に話を聞いていいのだろうか？　不安だった。

　昼前に目が覚めた朝陽が庭で洗車をしていると、知沙のピンクベージュの軽自動車が戻ってきた。知沙も朝陽に気づいたようで、自分の家の敷地に車を停めると、朝陽の家の方に歩いてくる。