間に合った

　チョコレートのコーナーに来ると、すっと、カラコンは離れて、プチプラコスメのコーナーに移った。それでも、視線は柴ちゃんから離れない。
　でも、わかる。見届け人じゃない。万引きする子の持つ独特の緊張感がある。カラコンは自分でやる気だ。
　柴ちゃんの方はキョロキョロと落ち着きがない。まだ、経験がない感じにホッとする。
　この挙動不審な態度に店員の注意がいく、その隙にカラコンは万引きするつもりなのかもしれない。いや、柴ちゃんが捕まった隙を狙っているのかも。
　そんなことはさせない。私が柴ちゃんを守る。
　私は誘いをかけることにした。
「チョコレートのコーナーに一名、お願いします」
　インカムの連絡に制服のガードマンが来る。私は静かに移動し、カラコンの死角にまわる。
　ガードマンには威圧感がある。柴ちゃんはますます挙動不審だ。
　カラコンが鼻で笑った。慣れた手つきでリップを鷲掴みにすると、バッグに放り込む。さらにマスカラを掴んで放り込むと軽い足取りで外に向かう。
　自動ドアが開き、外に足が出た時点で私はカラコンの手首を掴んだ。
「レジ、忘れてるよ」
「何だよ、ババア」
　カラコンが振り解こうとする。
「突き飛ばしたら、傷害罪。それにカメラで撮ってるから逃げても無駄よ」
　優しく言うと、カラコンの顔が歪んだ。
「とりあえず、事務所に行きましょう」
　ふてくされた顔でカラコンは戻り始めた。
「おばさん、プロなの？」
「ええ」
「げ。うちの親と見た目変わんないのに」
　私の動きに気づいたガードマンが来たので、カラコンを引き渡した。その姿を不安そうに柴ちゃんが見ている。
　私が近づくと逃げようとして、それから、踏みとどまった。
「知り合い？」
　柴ちゃんはぶんぶん首を振った。
「万引きしてたから、逮捕されるんじゃないかな」
　これはただの脅しだ。このスーパーでは万引きを捕まえても一回目は説教だけ。警察を呼ぶのは二回目からだ。
　脅しが効いたようで柴ちゃんは青くなっている。カラコンがいい見せしめになって、他の子たちもおとなしくなるだろう。この店にいる間に決着してよかった。
　私は柴ちゃんに優しい声をかけられないのが残念だった。