冬に染まる

「メロンソーダとレモン味どっちがいいと思う」
「そこで並べるならメロン味だと思うよ、やっちゃん」
「まず冬の窓の外を見てする会話じゃないと思うけど」

窓の外を見ながら突飛な事を言いだした八尋(やひろ)。
何の話かすぐに理解して、ツッコミを入れる善弥(ぜんや)。
それよりも突っ込む所があるだろうと言ったのが真咲(まさき)。
いつもの集まりを、真咲の部屋でする3人は緩い会話を繰り広げていた。

「窓の外を見てする話だろ、真咲は何が良いんだよ」
「いや、そのままでいいだろ」
「なんで」
「なんでもクソもないだろ。綺麗じゃん、町が真っ白に染まる雪景色」
「なるほどな……渋いなお前」
「うん、流石だね真咲」
「なにが流石なのか全然わからんけど、なんでこんな話になったんだ」
「いやーなんにも浮かばなくてな、外見たら雪景色だったもので」

八尋は企画メモをこたつの上に広げたものの、紙は真っ白なままの状態だった。

「なるほど。善弥は？」
「何時間も同じ動画弄ってるとさぁ、何が正解なのか分からなくなるんだよねー……」

善弥もこたつにノートパソコンを広げて、動画の編集をしようとはしているが、進みが良くなかった。

「こっちもドツボだったわけか。なるほど、通りで突飛で内容のない呟きが会話になるわけだ」
「おい、オレがいつも一人で変な事言ってるみたいじゃねぇか」
「違うのか」
「真顔で言うな真咲！」
「安心して、やっちゃんはそれが通常運転だから」
「肯定してるんだよそれは！」
「ま、どっちも詰まってるんだろうなと思って台所に居たんですけどね」

お盆に載せていた餅入りのあたたかいおしるこを、机の上に並べ始める。
その横で八尋は小さく拳を作って内容の無い話へ戻した。

「オレは真咲の好きな、そんな風流な世界を真緑または真っ黄色にしたい」
「やっちゃんは極彩色に染め上げたいんだ」
「真っ白にぶっかける原色って綺麗じゃないか？」
「確かに」
「別に雪の上じゃなくても良いと思うけどな。かき氷で充分だろ」
「町を染める程の白の上に、ドーンてかけるのが夢があるんだよ」
「……真っ白が良い俺にそう言われましても」
「確かに。お前と俺では分かり合えないだろうな」
「分かり合うもなにも無いと思うけど」
「でもさあ、レモン色って」
「それ以上は言うな善弥！　今、真咲が何を持ってきたものを何だと思ってる！」
「急にテンション高いな」
「何って……おしるこでしょ？」
「これから食べるって時にお前は何を口走ろうとしてた？」
「それはおし」
「善弥くん。それ以上言うなら、キミの分のおしるこは俺が今すぐさげるか八尋くんにあげます」
「真咲くんごめんなさい！」
「……よろしい」
「オレが止める必要なかったか」
「止めようとしてくれた八尋くんには俺の分の餅を一個あげます」
「よっしゃぁ！！　ってお前はいいの？」
「一個数え間違えててさ、二人の分を増やすわけにもいかなかったから丁度いいんだよ」
「なんだよ。ご褒美じゃないじゃんそれ」
「いいだろ。一個多いんだし」
「そうだよ、僕だって欲しかったのに！」
「善弥は無くなる所だったのを反省して」
「真咲が容赦ないんだけど！　言いだしたのはやっちゃんだよ！？」
「俺はただ綺麗な黄色に染まった町が見たいって言っただけだぞ！」
「それはもうどっちでもいいから、冷めちゃうし早く食べて」
「はーい」
「はい、手合わせて」
「俺達のおやつは給食なのか？」
「そう言いつつやっちゃんは素直に手を合わせるのであった」
「うるせぇ」
「いただきます」
「いただきまーす」

真咲の静かな言葉に二人が同時に間延びして続く。
白い湯気と一緒に漂う香りを改めて吸い込み、あたたかいおしるこに口を付ける。
甘さが染み渡るのと同時に、善弥が呟いた。

「真咲は人を幸せの色にするのが得意だねぇ」
「……なに恥ずかしいこと言ってんの？」
「あながち間違いじゃないと思うけどな。俺と善弥だけだったらとっくに喧嘩して、この集まりも崩壊してるだろうからなぁ」
「オレは中間管理職、板挟みか……はぁ」
「もう少し前向きに捉えて欲しかったんだけどな？」
「そうだよ真咲、僕もやっちゃんも褒めてるんだよ」
「手がかかる上司と部下だなぁ……」
「え、どっちが上司で部下なの！？」
「手がかかるなぁ」
「おい真咲？」
「……部下とか上司とかそんなこと思ってないよ、仲間だろ」
「そうか」
「良かったぁ」
「手はかかるけど」
「そこも否定してほしかったんだけどな！」
「はははは、手がかからないようになってから言って？」

目が笑っていない真咲を前に、善弥が視線を逸らし、ついでに話題の逃げ道も見つけた。

「あ、見て見て、窓真っ白になった！」
「あったかいもんなぁ」
「……てかさ、なんで暖房つけないの？」
「いやほら、こたつもあるし、そのままだとおしるこがよりあたたかく……冷めて来たな」
「当然だろ、いくら断熱性高いって言っても限界あるからな。つけるけど良いよな？」
「うん、お願いします」

ピッ、と暖房のスイッチを真咲が入れると、八尋が伸びをしながら言う。

「いやーそろそろ冬本番かぁ……」
「雪降り始めてそろそろもクソもないけどな」
「言われてみれば」
「明日には真咲好みに染まってるかもね」
「何が？」
「町」
「……綺麗だろうね」
「そしてそれを原色で」
「やめろって」
「動画の中なら出来るよ！」
「善弥も無駄編集技術を発揮しなくていいの、続きやりな」
「もー詰まってるんだってばー。手伝ってよー」
「おしるこ食べ終わったらね」
「食べてたら眠くなってきたな」
「やっちゃんが逃げようとしてます！」
「俺も眠くなってきてるんだよね」
「真咲も！？　ねえ手伝ってよー！」
「はいはい」
「そんなに騒がれたら寝れないから付き合ってやるよ」

身も心も温かくなってから、白く染まる町を横目に三人は作業を続けたのだった。