青く染まったスタンドは

３.迷わない

　俺たち３人は、夢を叶えた。
　３人揃ってワールドカップの舞台に立っている。ケイちゃんの言う通り、俺だけが違うユニフォームになったけれど、それでも夢は叶ったのだ。

「タケオ、悪いけど今日、ゴール決めるぞ」
「やれるもんなら、やってみやがれ！」

　そう言って俺とタケオは拳を合わせた。その光景を捉えていた場内カメラが巨大スクリーンにそれを映し出すと、青一色のスタンドからは、歓声ともどよめきともとれる声が上がった。

　日本で生まれたサッカー小僧。日本で育った点取り屋。今は北欧に住む外国人のサッカー選手・檜山朝陽。母国はここ日本のスウェーデン人。
　小さい頃から憧れて、応援していたサムライ・ブルー。今日このスタジアムを青く染めるその憧れのユニフォーム。だけど青く染まった母国代表のスタンドは今日、俺を応援することはない。

　青く染まったスタンドは、今日の俺には敵なのだ。
　だけど後悔はしていない。そうまでしてでも立ちたかった夢舞台。
　今日ここで母国を倒すゴールを決めたとしても、俺は迷わない。
　父さん、母さん、兄ちゃん。日本を応援してくれていいよ。俺は自分で選んでここにいる。だから母国を応援してくれ。
　それに俺にだってスウェーデンに仲間がいる。俺はひとりじゃない。
　日本生まれのスウェーデン人、今日は最高のプレーを見せてやるんだ。

――おわり――