南寄りのありすさん

何処かで見た風景

　学校での昼休み。
　机をくっ付けて、各自弁当やパンを食べながら四人の女子達が談笑をしていた。

「でね。私は色々と考えた結果、一つの結論に至ったってワケ」

　いや。
　談笑というよりも、苺ミルクを片手に話しまくる黒髪の少女の話を、残りの三人が聞いている格好だ。

「結論。自宅から一番近い駅が、最寄りなのさ！」

「──そう。取り敢えず、私達の10分返して」

　隣で鋭い視線を送る少女は、彼女の幼なじみである東村ユリである。

「何でアタシ達、真面目に聞いちゃったんだろうな……」

　そのユリの正面に座る金髪の少女、北島夏音は苦笑いを浮かべ、紙パックの牛乳のストローを後悔の念と共に啜った。

「まだ始まって５日目ですが、今月で最も無意味な時間でしたよ、ありすさん」

　その夏音の隣、つまりは黒髪の少女の正面に座る茶髪に眼鏡の少女、西口瑠々が、両手でリンゴジュースのパックをチューチューしながら無駄にテンションの高い黒織ありすに言う。

「っていうか、ありす。あんた今朝も遅刻したでしょ？　私が朝練有る時は、ちゃんと一人で起きて準備して登校しないと。貴女のお母さんからもお願いされているんだからね」

　ユリが親戚の叔母さんのようにアリスに言って聞かせたが、ありすは何処か不満そうに唇を尖らせる。

「ぶぅ～～、ちゃんと起きてたよ。けどさぁ、一からビーフシチュー作ってたら時間がね」

「何故朝から手間の掛かる料理をチョイスしたんですか……！？　ありすさん正気ですか……！？」

「もう間に合う気無いだろ……」

　瑠々と夏音が若干引きながら言う。

「アタシが言うのもアレだけど、少しは反省した方が良いぞ？」

「そう、夏音の言う通りよ。っていうか、あんたは猛省しなさい」

「ユリさんはともかく、夏音さんに言われたら本当にお仕舞いですけどね」

　そんな、口々に反省しろと言われたありすは、眉間にシワを寄せて両腕を組んだ。

「いやいや、私はちゃんと反省してるよ。自分の作品に間違えてスター送っちゃった時ぐらい申し訳ないって思ってるから」

「反省してないわねこの子！」

「落ち着けユリ！」

「ありすさんも挑発しないで下さい！」

「挑発じゃないも～～ん。料理部の活動の一環ですから。何て言うか……朝練？」

「腹立つわね……！」

「うん、心中察するぞ」

　夏音がユリの肩に手を乗せて一旦落ち着かせる。
　ユリはありすに正論を言って聞かせたいのだが、タイヤを殴っているみたいに本人には全く響かない。
　今では、ありすは問題児扱いされており、何故かユリが度々職員室に呼び出されては、指導について話し合う始末。
　そんな幼なじみの環境をどうにか改善させようと、毎回結構頑張ってはいるのだが。
　結論から言うと、成るようにしかならない。

「ま、それは一旦置いといて、皆。今日は放課後、料理部来れる？」

　このマイペース。
　ユリは溜め息を吐いて、気持ちを切り替えた。

「私は剣道部の練習があって無理よ」

「アタシは空手部の部長に、今日は来いって言われてるんだよなぁ～～」

「成る程ね。ユリとのんのんは、本来の部活があると」

　ありすは少し拗ねた態度を見せた。

「そうよ」

「……それ、やってて楽しい？　二人は何の為に戦っているの？」

「何か諭しにきたぞ！？」

「あと失礼です！」

「ほっといて良いわ」

　と、ユリが額に手を当てて夏音へと言う。
　多分、料理部への遠回しな勧誘だろう。
　正式な部員になれと。
　その証拠にありすが舌打ちをしたのが分かった。
　そんな微妙な空気の中、瑠々がサッと手を挙げる。

「あ、私は図書委員の仕事が有るので、今日はちょっと」

「ふ～～ん。じゃあ、今日はルーちゃんと遊ぼうかなぁ～～」

「あ、ありすさんが言うと、何か全部が全部サイコパスに聞こえますね。っていうか聞いてました？　私今日、図書委員の仕事が有るんですけど……」

「大丈夫、仕事もバッチリ手伝うからさ！　その合間に、ミルキートロピカルスパイダーゲームやろうよ！」

「それは一人でやって下さい」

「じゃあ、お互いのストッキングを口で裂き合うゲーム！」

「警察呼びますよ」

　──しかし、結局。
　その日ありすは、遅刻とミニテストの赤点の件で酢の物みたいにあっさり、呼び出され。
　放課後、教室で普通に補習になった。
　それを受けて三人は、「ここ最近で一番意味の有る日になったね」と口々に呟いた。