ここは魔法よろず相談所

卒業（１）

　『応用』の2年の過程を終えた魔術師学校の新5年生たちは、ここから『実践』という名の、長い卒業試験に臨むことになる。

　『実践』の授業内容は単純だ。100名弱の5年生たちは、ひたすら指定された同級生と手合わせを行う。2年にわたる、総当たり戦だ。試合の勝ち負けは関係なく、生徒の戦闘内容を審査する教官たちが認めれば、その時点で、卒業試験は合格となる。合格となった時点で、総当たり戦の参加を辞退し、卒業式まで自由に過ごすこともできる。
　また、辞退せず最後まで参加する生徒たちの中から、その学年の優勝者を決定する。卒業試験での優勝は非常な名誉となるため、それを目指して最後まで参加する生徒も多い。

＊

「リアも、決勝トーナメントまで参加するのね」

　５年生の半年足らずで早々に合格となったリアとベスだったが、二人とも優勝を目指し、試合に参加し続ける選択をしていた。

「ええ。なるべく実戦経験を、積んでおきたいから」

　魔術師学校に入学する前に特定の師についていた生徒は、合格後は師のもとに戻り経験を積む者が多い。しかし、リアには師匠がいないため、学校での訓練継続を選択していた。

「ベスは、お家で修業しないの」

　ベスの家は魔術の名家のため、腕のある親族も多い。学校での生徒同士の模擬戦よりも、効果的な修行ができるように思われる。

「私は、ちょっとした賭けをしたの」

　いたずらっぽい笑顔でベスは答える。

「卒業試験で優勝出来たら、欲しいものが手に入るのよ」

　負けないわよ、リア。
　二人は顔を見合わせて笑いあう。

＊

　運動場に二人が対峙したとき、そこには異様な緊迫感が漂っていた。
　校長以下教官全員に加え、王宮の高位魔術師の姿も見える。魔術師学校の下級生たちも、鈴なりになり固唾を飲んで見守っている。

　ふわふわの金髪、人形のように美しいエリザベス・アニサカの周りには、水の壁がぐるぐると球状に動いている。一見穏やかに見えるその水が、恐るべきスピードと殺傷能力を備えていることを、会場の誰もがもう知っていた。
　ベスの属性は水。防御型を得意とするものが多い属性だが、彼女は完全な攻撃型だ。四方八方に瞬速で飛び散る飛び道具としての水も脅威だが、彼女の最も得意とするものは、近接戦である。彼女の間合いに入って、無事であった者はいない。

　対するリア・アストラの後ろには、黒い犬と黒煙が控えている。いつもはご機嫌で愛嬌を振りまく黒犬だが、今は牙をむき威嚇している。この犬の力を知らない者はいない。ボウ、とふいに炎が産まれ、火トカゲが姿を現した。

『リアさんが、火トカゲをはっきり出したの、初めてじゃないか。恐ろしい温度と質量のある炎だな』
『でも、リアさんの炎獣と雷獣に対して、エリザベスさんは水と土系の攻撃だろ。火は水、雷は土で相殺される。圧倒的に、属性ではエリザベスさんが有利だな』

　同級生たちのひそひそ声。