ここは魔法よろず相談所

卒業（１）

　す、とベスの水の壁が揺れ、恐ろしいスピードで水の刃が火トカゲを貫いた。
　観衆の視線が戻った瞬間、すでにリアの目の前に、蹴りを出すベスの姿がある。

「……！」

　飛んでくるベスの左脚を、炎で覆った右腕で受けながら、リアの視線がちらりと動く。
　その瞬間、ベスの軸足を黒犬が襲う。黒犬の牙に捕らえられる直前、ベスの身体は初めの位置まで飛びのいている。
　ベスの身体が戻り切る前に、背後から炎の塊が襲う。しかしそれは、ベスの背中の水壁によって相殺される。
　間髪入れず喉元を狙う黒犬の脇腹に、ベスのこぶしが入る。土の魔力をまとわせたそれに、黒犬の姿は霧散する。
　ベスの足が地面についた瞬間、土の鎖が伸び、リアの両足が捕らえられる。わずかに動きが鈍ったリアの首に、炎の防御壁を突き抜けたベスの手刀が叩き込まれる。
　ギイン、と耳をつんざく振動が響いた。
　ベスの手刀は、リアの首に入る直前で止まっている。
　寸止めか、と誰もが思ったが、ベスの表情は歪んでいた。

　突然リアの頭上に、不気味な黒い球体が現れる。
　それはゆっくりと、動かない二人を覆い隠していく。
　リアの目はがふと動くと、ベスの身体がのけぞり、水の壁と土の鎖が四散する。ベスは仰向けに倒れ、動かない。

「それまで」

　校長の声が響く。
　何が起こったのかわからず、見物人たちは息を飲む。

「リア・アストラの勝利」

　会場は静まり返っている。リアは、地面に倒れこんだベスを助け起こす。ゆっくりとベスの目の焦点が、親友に向けられる。

「ベス、ごめんね、大丈夫」

　ふいに瞬きをして、ベスはつぶやく。

「……すごいわ、今のは何」

「光の精霊……光獣だ」

　ケイン教官がつぶやく。これまで、授業でも模擬戦でも一度も、リアはこの式獣を出したことはなかった。

「……光を曲げて、時間を止めていた」

　鳥肌が止まらず、思わず立ち上がり拍手をする。
　続いて、会場は拍手と歓声に包まれた。

　卒業試験の決勝戦は、リア・アストラの勝利で幕を閉じた。

「賭けに、負けちゃったわ」
　ベスはぽつりとつぶやく。