「優しさ」をたずねて

「あったの？」

　みんなが画面を覗き込む。

『鷹斗　お誕生日おめでとう』

「これ、鷹斗の事？　お母さんなのかな？」
「多分……いや、きっとそうだ」

　喉の奥に何かがこみ上げて来た。つかえて上手く声が出ない。

　そのコメントを書いた人物のニックネームは「コレコレ」だった。「コレコレ」は俺の小さい時の友達、それも誰にも見えない俺だけの友達だった。

　1人で絵を描くのが好きだった。お絵かき帳を広げては「コレコレ」の絵を描いていた。

「これ、誰？」
「コレコレ！　友達なんだ」
「そうなの」
「こっちがコレコレのお母さんとお父さん。そしてお兄さんお姉さん、妹、弟……」
「家族いっぱいいるのね」
「うん。だからコレコレの家の車は飛行機みたいに大きいんだよ！」

　俺は大きく両手を広げた。母親は楽しそうに笑った。

　想像上の友達の事は俺と母親2人だけの秘密だった。母親は笑顔で俺の妄想話を聞いてくれた。

　俺は涙を食い止めるのに必死だった。拳を握りしめ膝に押し当てた。

「メッセージ送ってみたら？」

　野村さんがそう言ってメッセージの送り方を教えてくれた。すぐにメッセージ入力画面が現れた。

　俺は一言、「ありがとう」と書いて送った。

「やった！　やっと見つけた！」

　穂乃花は大喜びしていたが俺は放心状態だった。

　しばらくすると返信のメッセージを告げる音が鳴った。俺はメッセージボックスを開いた。そこには「優しさ」が入っていた。

〈終〉