タプロームの守護者

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　スレイはオレのマフラーに手を伸ばし、くるくるとはずしてしまった。続けて、かぶっていた毛糸の帽子をパッと取ると、クルンに放り投げる。クルンが空中でひょいとくわえて、投げ上げ頭に被った。そのとたん、ピョコンっと髪が跳ねた。

「あーっ、ちょっ、帽子！」

　オレはくるくると踊り出す髪の毛を手で抑えた。
　でもスレイがダウンコートに手を伸ばしてきたから、仕方なく手袋をはずして自分で脱ぐ。コートの下に着ているのはハイネックのフリースだ。まだ暑すぎる。

「待ってて！」

　スレイは駆け出していくと、木の根っこに包まれた建物に駆け込んで行き、手に服を持って出て来た。

「これ、着替えて」
「あのでも、オレ帰らないと」
「暑いデショ？」
「うん。でも」

「ちょっとだけ。遊ぼ？　それに、ケントにお願い、ある」
「お願い？　なに？」
「んー。あとで言う、ね。遊ぼ？」

　スレイはオレのフリースのスソをツンツンと引っ張った。

「うん、少し、なら」

　正直言って、姫ばあちゃん家にいても、友だちがいないから退屈してた。ソリ遊びもスキーも、かまくらづくりも雪合戦も、友だちがいなきゃ、面白くない。オレは友だちと遊びに飢えてた。