タプロームの守護者

♢

「迷子になったのは、逆にオレだったけどなっ。スレイ、食べようぜ。姫ばあちゃんの卵焼き、おいしいんだ。ほら」

　オレは卵焼きを一切れつまんで、食べてみせる。それからもうひとつ、つまんでスレイに差し出すと、スレイは卵焼きをオレの指先ごとパクっと食べた。
　あわてて手を引っ込めたけど、スレイの唇の感触が指先に残った。胸がドキドキした。

「ん～～～！」スレイの瞳がキラキラと輝く。ドキドキが加速する。

「うっ、うまいだろ！　ばあちゃんの卵焼きは世界一だからなっ」

　オレはドキドキを隠して、はっはっはと笑った。スレイは口元を両手でおさえて、くくくっと肩を震わせた。

　オレ達の笑い声にこだまするように、「くすくす」と笑い声がどこからか降ってきた。パッとクルンを見ると、自分じゃない、というようにくちばしをイヤイヤと振った後、羽根の中に頭を突っ込んだ。

「しいっ！　見つかった」

　スレイが人差し指を唇にあてた。

「見つかったって、誰に？」

　ヒソヒソ声でスレイに聞くと、スレイは残っていた卵焼きをつまんで口にすばやく放り込むと、高速でもぐもぐ噛んで飲み込んでから、やっぱりヒソヒソ声で答えた。