タプロームの守護者

２

　メストレが技を読み違えたら怪我をしそうなレベルだ。

　カポエイラは試合する人を囲み、音楽を奏で歌いながら観戦する。タンバリンに似た楽器、パンデイロの音が激しく二人をあおる。二人の技の攻防に、仲間の熱が上がっていくのを感じる。

――あれ？　パンデイロの奏者、誰だ？

　奏者に目をやると、口元に笑みを浮かべている。スパンコールの付いた鮮やかな赤みがかったピンク色のTシャツは、すそが縛られてお臍(へそ)見えてる。それに裾がすぼまったアリババパンツ。シューズは履いてない。裸足だ。髪が緑色で、褐色の肌は緑がかっている。

「あっ、アイツ……！」

　オレが小さく叫ぶと、奏者の彼女がオレに気が付いて、艶やかに流し目を送ってきた。その目が光を放っている。

――コン・ティン！　なにしてんだ

　ヤ・メ・ロと口パクして、にらみつけると、コン・ティンはちょっと肩をすくめた。目の光が蝋燭の火を吹き消したみたいにすうっと消えた。

　そのとたん、プロフェッソールがハッとして、目をキョロキョロ泳がせた。
　一瞬を逃さず、メストレの足がプロフェッソールの足を絡めとり引き倒した。