タプロームの守護者

４

「わ、あああ！　スレイ、なんで泣いてるんだ？　泣かないで！」

　ガバッと体を起こしてスレイの顔を覗き込む。スレイの肩をポンポンとたたきながら、ゆっくりと記憶をたどる。

――あー、そうだ。昨日は東京へ帰らなかったんだ。手に変な欠片が入り込んだまま、家に帰って、蛇神や亮みたいになったら大変なことになっちゃうから

　オレが寝ていたのは、木で出来た台に厚手の布を敷いた簡易ベッドだ。床からは３０センチ位の高さで、幅は大人が両手を広げた位。そして壁と天井は石で出来ている。

――ここはタ・プローム遺跡の中にある、スレイの家だ

　ようやく頭がはっきりしてきた……と思ったら、「アホッ！」　と、亮に頭をペシリと叩かれた。

「なにす……」

　言い返そうとして亮を見ると、俺を見つめ返す目が、うっすら赤い。口から出かかった文句は、しおしおと喉の奥に後戻りした。

「スレイちゃん、ずーっと泣いてたんだぞ！」
「えと、ゴ、ゴメン」

　亮はフンッと鼻息を荒く吐き出した。状況はよく分からなかったけど、スレイも亮もすごく心配してくれていたみたいだ。

「あの、さ。オレ、なんか変だった？」
「ん。とっても、変！　しゃべってたよ。大きな声で」

　スレイが激しくうなずき、背中で髪が縦にブンブン跳ねる。