タプロームの守護者

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　スレイの人差し指と中指がピタリとオレの額を押さえる。小声で何かを唱え始めた。片目だけあけて様子を見ると、スレイの腰まである長い髪がふわっと浮き上がった。胸のあたりがポウッと赤く光ると、ファッと風がオレの顔にぶつかってきた。

「うわあっ……！」

　オレは二、三歩後ろによろけ、ドスンッと音を立てて尻餅をついてしまった。

「ここ、カンボジア。アンコール遺跡のうちのひとつ、タプロームだよ。わたし、スレイ！」
「は？」
「あなた、ケント？」
「ハァアッ！」

　――な、なんだ、この子？　いきなり日本語習得しちゃったとか？　いや、違う。スレイはさっきと同じ言葉を使っている。なのにオレも意味がわかる。なんで？

「なんっ、こっ、タ、タプローム？」

「わたしのこと、ナニッて聞こうとした？　わたし、人間。ここ、タ・プローム。あなた、ここに連れてきた、この子。「クルン」だよ」と言って鳥を指さした。

　スレイの隣には、大きな鳥がいた。尾羽をクルンッと頭の上に持ってきている。

――ああ、だからクルンッっていう名前……。いやいや、そんなことどうでもいいだろ