タプロームの守護者

７

　くるっと回れ右すると、手首を引かれた。引かれた方の手をみると、気根が巻き付いている。先ほどまでの凶悪さは鳴りを潜め、やわらかな蔓となってオレを引き留めている。

「え……」

　樹を見上げると、コン・ティンが樹に道を開いた時のように、枝から垂れ下がっている気根が揺れて、左右に分かれた。気根に導かれるまま、樹の中に足を踏み入れる。

「ここが樹の中……？」

　虹色にかがやく光の粒がふわふわと舞っている。足元には下草が生え、柔らかな絨毯みたいだ。無性に裸足になりたくなって、スニーカーを脱いだ。思った通り、柔らかでくすぐったくて、気持ちいい。ヒノキのお風呂みたいにいい匂いがする。

――まるでちょうどいい温度のお風呂に顎下まで浸かってるみたいだ……

　樹の外では、みんなが心配してオレを待っているだろう。だからくつろいでいる場合じゃないのに……気持ち良すぎて立っていられない。ムオイはあっさり誘惑に負けて、寝ちゃったみたいだ。なんの気配も感じないし、気根と戦っていた時の、細胞が目覚めたみたいな感じも消え失せている。
　トスっ……。