タプロームの守護者

７

「いってぇ～！　あっ、クルン！　鳥目だから遺跡の外にいたんじゃなかったのか？」

「ケント！　遺跡、崩れ始めてる！　クルン、崩れた天井から飛び込んできて、教えてくれた」

「は？　遺跡が崩れる？　それってどういう……」

『我が主。理由は分かりませんが、樹に宿っていたデバターの残滓が消えました。攻撃されなくなったのはいいのですが、老朽化した遺跡を支えていたこの樹が枯れてしまったので、建物が崩れ始めたようです』

「樹が？　なんで急に枯れたんだろう？」

　樹に手を触れて、ハッとした。むき出しになった幹がまっ白く変色している。気根もだらりと垂れ、生命の息吹はまったく感じられない。

「これって……。もしかして、もうずっと前に……？」

「はい。枯れていたのですね。けれどデバターが保たせていたのでしょう。どうりでうちの命令を聞かなかったはずです。死んでいる樹に、うちの声が届くわけがないのですから」

「そんな」

　樹に手を触れた。なでるとカサカサと乾いた音がした。攻撃されたのに、デバターの残滓が消えてしまったことが悲しかった。