一番悪いのは誰

渡良瀬ほのか

　私は幸せだと思う。

　夫の渡良瀬(わたらせ)健司とは大学時代、居酒屋のバイトで出会った。『時遊(じゆう)』というその店は学生が集まる街にあり、そこそこ繁盛していた。暗めの内装はオシャレだし、『いらっしゃいませーい！』なんて大声を出さなくていい店だったから応募して、採用されたのだ。

　バイトリーダーとして私の教育をしてくれたのが健司。私と同い年だけどバイト歴が長く、厨房もホールもレジも、何でもテキパキとこなす姿はカッコいいと思っていた。

　見た目はちょっと輩(やから)系のワイルドな感じ。それでいて物腰は柔らかく話も面白いので、彼目当ての女性客は多かった。何度も通って顔を覚えてもらおうとしたり、出待ちをしたり。健司も、そういうのは拒まないタイプなので、ちょいちょいつまみ食いをしていたみたいだ。

　それでも、決まった彼女というものは作らなかった。一度、聞いてみたことがある。

「健司、なんで彼女を作らないの？　一人に絞れないとか？」
「ああ、そうだなぁ。まだピンとくる奴に出会えてないような気がしてるんだよな。ずっと、こんな付き合い方してちゃいけないのはわかってるんだけど」
「そうだよ。あたしたちもう、来月就職じゃん。そろそろ落ち着きなよ」
「そういうお前こそどうなんだよ。色っぽい話の一つも聞かねえけど」

　ぐっ、と答えに詰まる私。

「いいのよ、あたしのことは。あたしは大器晩成型だから、社会人になったらちゃんと女らしく変身してみせます」
「ははっ、そうだな。ほのかは元が良いから綺麗になると思うぞ。そんな引っ詰め髪じゃなくてさ、パーマでもかけてふわっとさせて……」

　健司は突然私のヘアゴムを引っ張って髪を解いた。パーマもカラーもしたことのない、長年のコンプレックスである剛毛が肩に落ちてくる。

「綺麗な髪だな」

　健司が私の髪に手を入れ、サラサラと弄んだ。

　その時、私は大失態を犯した。ずっと隠していた想いを、顔に出してしまったのだ。自分でもわかるくらい、真っ赤な顔になって。

　それに気づいた健司は、私の顔をじっと見つめる。そして私の頭を優しく持ち、そっと顔を近づけてキスをした。
　本当なら怒るところだけど、私は嬉しくて。初めてのキスが健司だという喜びに震えていた。

　健司は唇を離すと至近距離で私の顔をまじまじと見る。そして、優しく笑った。

「お前、こうして見ると可愛いな」
「な、何よ、その言い方！」
「やばい、俺、ピンときたかも」
「な……」

　健司が私を抱きしめる。私はもう、自分の気持ちをごまかせなかった。
　そしてその日はそのまま健司の部屋へ行き、初めての夜を過ごしたのだ。