『思春期女子たちの性事情』

§６ 恋始め

　二人が付き合ってるという噂は、たちまちクラス中に知れ渡った。美女と野獣だとか、たで食う虫も好き好きだとか、汐梨に好意を寄せていた男子はがっかりし、どちらかというと醜男(ぶおとこ)で部活しか能のない雷太とは不釣り合いなカップルだと蔑(さげす)まれた。そんな中で、花恋の後押しが汐梨の支えだった。
「周りの野次を気にする事ないよ！雷太は顔に似合わず良い奴でしょ。男は顔じゃないよ」
「そうだね！私は、あまり顔は気にしない方だから。ただ、一緒にいても、あんまり会話がはずまなくて、私が一人でしゃべってるような気がする」と汐梨は雷太への不満を述べた。
「それも男らしいと、良い方に考えたら？あいつ、自分の事よりも他人に気を遣うからね。それと、人の嫌がる事は絶対しないから、汐梨が主導権を握って仕掛けて行けばいいんだよ」と花恋はアドバイスをした。
「雷太のことをよく理解してるんだね！もしかして、花恋が好きなんじゃないの？」
「違うよ！私は面食いだから、タイプじゃないって言ったでしょ。部活で悩んでいる時にいろいろと相談に乗ってもらったから、それで良い奴なんだなと思った訳よ」と苦しい言い訳をして、花恋はその場を納めた。

　汐梨は弓道部、雷太はラグビー部の活動に忙しく、二人だけでデートをする暇もなかった。同じクラスだったのが救いで、食堂でお昼を一緒に食べたり、部活後に待ち合わせて会ったりしたが、花恋の言った通り汐梨が主導権を握っていた。雷太はライタン、汐梨はシオリンという呼び方も汐梨が決めた。
「ライタンさ、自分の事をもっと話してよ！私ばっかり話して、ライタンの事をもっと知りたいな」
「そうなの？おれは、シオリンが話してくれるのが楽しくて、俺の話はつまらないよ」
「そんな事ないよ！それから、自分は何をしたいとか、どうしてほしいとか言ってほしいな」と汐梨はねだるような振りを仕向けたが、雷太は相変わらず無口だった。

　ある日の昼休み、汐梨は初めてお弁当を二人分作ってきて、雷太と中庭のベンチで食べていた。
「お握り、大きい方が良いかと思って作ったんだけど、足りるかな」
「うん、十分足りてる！田舎で母親が作ってくれたのと同じ大きさだ。懐かしいな！」と感慨深げに食べる雷太の姿を見て、汐梨は母性本能をくすぐられた。
「ライタンは、わたしの事をいつから好きだったの？」と汐梨が意地の悪い質問を唐突に投げ掛けると、雷太は口からご飯粒を吹き出して平静さを失っていた。
「わたしの事、好きなんでしょ！一度も言われた事がないけど、気になるんだよな」
「えーと、それは高２で同じクラスになった時からで、それからずっと…」
「ずっと何？その時に、告白しようと思わなかったの？」と汐梨は攻め続けた。
「その時に花恋に相談したら、シオリンには付き合ってる男子がいるって言われて」と雷太が渋々答えると、汐梨は墓穴を掘ったと思い、その話を早々に打ち切った。
　また、ある日の放課後、部活が終わったグランドの片隅で、二人で話をしていた。
「ライタンは、春休みはどうするの？長野の実家に帰るの？」と汐梨が訊くと、
「うん、部活が休みになったら帰省するつもり」と短い言葉で返した。雷太は相変わらず無口だった。
「そうか、何か寂しいな！もしかして、長野に待っている女の子とかいるの？」
「そんな子がいる訳ないよ！ただ、帰って来いと言われてるから」と雷太は珍しく感情を露わにしていた。
「ごめん、変な事言って。長野に帰る前に一日だけデートしない？」と汐梨が誘うと、雷太は喜びを隠し切れずに二つ返事で承諾していた。汐梨の雷太への好意は、既に男女の好きに変わりつつあった。