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Episode2・魔界の玉座のかたわらに～家族で初めての洞窟探検～
翌日。
朝から南都では盛大な開通式が行なわれ、私はハウストとともに出席しました。もちろんイスラとゼロスも一緒です。
開通した大橋は南の領土を縦断するほどのもので、これが開通したことによって島が多い領土が一つになったのです。
盛大な式典には身分の分け隔てなく多くの魔族が集い、心から橋の開通を喜びあいました。
無事に式典が終わり、皆で迎賓館に戻ります。
その帰路の馬車に乗り込むも、開通式で目にした巨大な橋にイスラも私も心奪われたままです。本当に見事な橋だったのです。
「素晴らしい橋でしたね。巨大すぎてまるで要塞のように見えました」
「すごかった！ あっちからあっちまで、みえなかったんだ！」
興奮したイスラに思わず笑ってしまう。
巨大な建造物に心が躍っているよう。そんなイスラの様子をハウストも微笑ましげに見ています。
「この橋の要所に立っている銅像は魔界の著名な美術家たちの作品だ。その中にはドミニクの物もあるぞ」
「そうでしたか。ぜひ見学したいものです」
「ああ、今は観光客が多すぎて無理だが、また落ち着いたら来よう」
「はい」
大きく頷いて車窓から外の景色を眺めます。
式典が終わると多くの観光客や見物人が開通したばかりの橋を歩こうと出向いてきます。
橋の周辺は多くの人々で賑わってお祭りのような騒ぎになりました。
「凄いですね。皆この橋の完成を楽しみにしていたのですね」
「ああ、これで南の流通網が便利になる。この領土は更に豊かになるだろう」
「それは良いことです」
そう言って走る馬車から橋の開通を祝う人々を見ていましたが、ふと視界にとある店舗が映り込みます。すぐに他の景色と溶け込んで流れていきましたが余韻のように頭に引っかかりました。
それは貴金属を扱う店だったのです。一瞬でしたが外からでも店内に並ぶ様々な宝飾品が窺えました。首飾り、耳飾り、腕輪、指輪、どれも光り輝いて見えたのです。
私はなんとなくハウストの左手を見る。
本当なら、そこには王妃である私の魔力が形成した環の指輪が嵌められている筈でした。
しかし私には魔力がないので指輪を作ることができないのです。歴代王妃は必ず魔王と環の指輪を贈りあったというのに。
先ほど目にした貴金属店が脳裏に浮かび、違うと首を横に振る。指輪ならなんでも良いわけではありません。
「ブレイラ、どうした？」
ハウストが心配そうに私を見ていました。
黙り込んでしまった私を心配してくれたのです。
「いいえ、なにも……」
何も言えずに首を横に振る。
でも本当はあなたに指輪を贈りたい。
この世に二つとない、あなただけの指輪を贈りたいです。
そうすれば少しは王妃として自信を持つことができるでしょうか。不安な夜にも打ち勝つことができるでしょうか。
どうしても昨夜の夜会を思い出してしまいます。
私の知らないハウストを知っているフェリシアや、他にもハウストの興味を引こうとする美しい令嬢たち。
嫌です。絶対に嫌。私は誰ともハウストを分かち合いたくない。どうしてもハウストの心を奪われたくありません。私だけのものです、絶対に、私だけの。
私はハウストの左手に手を重ねました。
「ハウスト、お願いがあります」
「お願いか、お前が珍しいな。言ってみろ」
「私をドミニク様の所へ連れて行ってください」
「ドミニクの所へ？ いったいどうしたんだ」
ハウストが意外そうに尋ねてきました。
当然の反応でしたが答えに詰まる。あなたに指輪を贈りたいとは言えません。
もし打ち明けたらきっとハウストは願いを叶えてくれるでしょう。ハウストの持てる力を使って。
でも、それでは駄目なのです。それではなんの意味もない。
私は重ねたままのハウストの左手をぎゅっと握りしめました。
「昨夜お話ししていた祈り石について詳しく聞きたくなったのです。世界に二つとない石の話しを」
「ブレイラ……」
ハウストは驚いたように何かを言いかけましたが、ふっと表情を和らげました。
そして私の手を握り返してくれる。
「いいだろう、ドミニクの所に行こう」
「いいんですか？！」
「ああ、他に優先する用事もないからな」
「ありがとうございます！」
嬉しいです。
ハウストに笑いかけると優しく目を細めて見つめ返してくれる。
ハウストがさり気なく近づいて来て、私の顔に影を落とす。
ああ口付けられると思ったその時。
「ブレイラ、いのりいしってなんだ！」
イスラがひょっこり割り込んで、口付けは流れてしまいました……。
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