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第1話 令嬢は残酷に突き放される
「ソフィ・ルヴェリエ！ 地味で俺に釣り合わない貴様とはもう婚約破棄する！」
「エミール様？！ なぜ急にそのようなことを仰るのですか？！」
「私はどうやらあの高貴で美しいマルベール侯爵令嬢から好意を抱かれているようでな。その純粋な『想い』に男として応えねばならないのだ！」
骨董品を多く飾った煌びやかなエミールの自室に、高らかな声が響き渡る。
ソフィは婚約者の浮気という裏切り行為とも言える発言で、失意のどん底に突き落とされる。
唇をかみしめ、小刻みに震えるソフィ。
そんなソフィの様子を気にすることもなく、憧れの侯爵令嬢から求愛されたということで、エミールは鼻を高くして誇っている様子だった。
マルベール侯爵家といえば、宝石などの装飾品の貿易を生業としており、王族からの信頼も厚い。
さらにマルベール侯爵家の令嬢であるリュシーは、ブロンズの艶めく髪と蒼い瞳が特徴の美しくて世間からも一目置かれている存在だった。
そのリュシーから求愛されたとエミールは言う。
二人の婚約のきっかけは、よくある親同士が決める政略結婚だったが、ソフィは互いに愛を育みあっていると思っていた。
ソフィはエミールの外見ではなく、人柄を愛そうとしていたし、少しドジでおっちょこちょいなところも可愛いとさえ最近では感じていたところだった。
しかし、将来を添い遂げる予定の婚約者を愛す努力をしていたのはソフィだけであり、エミールにソフィを愛する気はなかった。
その証拠に、爵位が上で皆が認める高嶺の花であるリュシーからの好意を感じたエミールは、いとも簡単に伯爵令嬢である婚約者のソフィを今まさに捨てようとしている。
さらに追い打ちをかけるように、エミールはソフィの装いや趣味、性格に至るまで嘲笑した。
「前からお前のその地味なドレスが気に入らなかったんだよ。もっと綺麗に着飾るべきだろう！ それに趣味はといえばしょーもない本を読むしかない。いい加減お前には飽きが来てたんだよ！！」
右手を挙げて高らかに演説するように堂々と語るエミールに対して、胸の前で大事に抱えた本をソフィはぎゅっと握り締める。
（そんな風に思っていたのね、エミール様……。はじめから……私たちの間に愛は存在しなかったのね……）
確かに思い返せば、いつもソフィが贈り物をあげても、エミールは中身を開けることすらせずにそのまま机の上に放置していた。
ソフィが昨晩見た楽しい夢の話をしていても、エミールは窓の外から見えるメイドを見つめながら聞き流すだけ。
挙句の果てには、ソフィは母親からもらってとても大事にしていた本を、自分の機嫌が悪いからという理由だけで床に投げて踏みつけた。
ソフィの中で、婚約者として冷たく扱われた10年間が思い出され、胸を締め付ける。
（そうね……、こんな辛い想いをするくらいならいっそ……）
ソフィは俯いた顔を上げて、エミールの目をしっかりと見つめながら告げた。
「エミール様が仰るのなら、婚約破棄のお話、謹んでお受けいたしますわ」
そういって、決意を胸にエミールの部屋を出ていくソフィ。
（きっとこれでよかったのよ……）
涙をこらえながら、玄関へと歩き出したソフィだった。
ソフィの耳には、憧れのリュシーとの婚約に想像を膨らませながら上機嫌に歌うエミールの鼻声が届いていた──
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