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第五十一話『生い立ちとサプライズ』
九月も中旬になると嶺歌の学校も学園祭の準備で忙しなくなる。
部活に無所属の嶺歌も学園祭の準備に追われ、最近は兜悟朗と会う時間がなくなっていた。
今朝も実は兜悟朗から時間を作れないかとお誘いを受けていたのだが、今日だけは文化祭の重大な役割を担っていたため嶺歌は泣く泣く彼の誘いを断っていた。
(分かってたことだけど会いたかったな……)
嶺歌のクラスの出し物は縁日だ。嶺歌は装飾担当グループに入り、今日は足りない装飾品の材料を買い足しに近場の文具店へ訪れていた。あまりにもクラス内が慌ただしいため今回は嶺歌一人で購入しに来ている。
(早く学園祭おわんないかな)
学園祭自体は嶺歌も楽しみにしていた。準備の時間も去年はとても楽しく、友人らと最終下校まで自ら残って準備に取り掛かっていた程だ。
だがそれでも兜悟朗との時間を比較してしまうと圧倒的に学園祭よりも彼と過ごせる僅かな数時間が嶺歌には貴重で幸せになっている。自身の優先順位が明確に変わってきているのだ。
嶺歌は重いため息を吐きながら迅速に買い出しを済ませ、店を出る。
そのまま数十メートル歩けば学校に到着するところで、嶺歌のスマホが突然鳴り出した。レインの通知が入ってきたのだ。驚くと同時に胸が一気に高鳴る。相手は兜悟朗だ――。
『嶺歌さんお疲れ様で御座います。宜しければ学園祭の準備が終了されてからご一緒に夕食はいかがでしょうか? 嶺歌さんのご都合とご家族様の許可が下りましたら、是非お誘いしたく思うのですが。お疲れで御座いましたら遠慮なくお断りしていただければと思います』
(まっまじ……っ!!?)
スマホを眺めながら驚愕どころではない驚きを見せた嶺歌は、そのまま一時停止する。
準備があるからと一度断った放課後のお誘いを、彼は改めて時間を絞り、夕飯限定で提案してきてくれたのだ。
兜悟朗からまさかこのような二度目のお誘いを受けられるとは夢にも思わず、またその彼の気遣いに嶺歌は嬉しさのあまりスマホを両手で抱きしめる。嬉しくて兜悟朗の顔がすぐ脳内に浮かび上がってきていた。
「そんなの……絶対、行く…………」
そう一人呟き、嶺歌は身体のバランスを崩しながらもすぐに整え深呼吸をする。
そうして兜悟朗とのトーク画面に視線を戻すと前向きな返事を返すのであった。
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