カナリアの歌が聴こえますか？

序章：カナリー

３

　神様を探そう。悩んだ末の、カナリーの結論だった。かつてはこの世に沢山居たと言われる神々のうち、一人くらいは何処かに残っているはず。そして神様ならば、私が探し求めているもの　──もっと他にできること──　を教えてくれるに違いない。

　でも、神様の居場所なんて、誰に聞けば判るのかしら？　誰なら知っている？

　スタジオを出たカナリーは、そのまま階段を降りて　──エレベーターは故障していて休止したままだった──　一階のロビーへと向かう。時折、階段を上ってくるスタッフとすれ違う度、彼らは皆、カナリーに笑顔を向けた。
　「やぁ、カナリー」
　「こんにちは、カナリー」
　「あら、素敵な服ね、カナリー」
　それらの声に笑顔で応えながらも、彼女の心は何処か遠くを彷徨っているのだった。
　そして一階に到着。重い非常口の扉を開けると、だだっ広いロビーのひんやりとした空気が彼女に纏わり付いた。そこから正面玄関に向かって歩き始めると、このスタジオが入っているビルの警備員、シップが声を掛けた。
　「やぁ、カナリー。今日も綺麗だね」
　「ありがとう、シップ」
　「お出掛けかい？」
　「えぇ、ちょっと探し物が・・・　あっ、ひょっとしてシップは知っているかしら？　神様が何処にいるか」
　「神様だって？　知らないなぁ。私だって神様なんて見たことも無いよ」
　目を白黒させるシップに、カナリーは肩を落とした。
　「そう・・・　ごめんなさい。変なこと聞いたりして。ところで貴方は、何を監視しているの？」
　「私かい？　私が監視しているのは、このビルとその周辺さ」
　そう言って彼は、壁に埋め込まれた幾つものモニターを得意げに指さした。その指し示す先に視線を送りながら、カナリーは続ける。
　「周辺の何を？」
　「何も」
　「何もって、じゃぁ監視する意味が無いじゃない！」
　「おいおい、大きな声は出さないでくれよ。意味なんか、私たちが考えて良いものじゃないだろ？　そんなことを考えていると思われたら、どんな罰則が待っているやら」
　「誰が貴方に罰則を与えると言うの？」
　「そりゃぁ神様さ」
　「だって神様なんて、何処にもいないじゃない！」
　カナリーはそう言って、彼が監視しているモニターを指差した。

　確かに、そこに映っているものは・・・
　朽ちかけた建物やビル群。老朽化して穴だらけになったアスファルト。歩道の割れた石畳の亀裂からは、雑草が伸び放題だ。その雑草がつけた小さな花に戯れる蝶々以外、動くものは見当たらぬ神々の遺産。
　その時、モニターの隅を何かがゆっくりと横切っていった。路面清掃用のドローンだった。行き交う車も無い交差点を、鮮やかな原色の信号機が照らしている。それ以外は、風に揺れる街路樹の影が僅かな揺らぎを作り出しているだけだ。何も変わらない。何も動かない。時間が停止したかのような映像たち。
　悲し気にモニターに見入るカナリーの肩に、シップが後ろから優しく手を置いた。
　「何かを考えているんだね？」
　「どうして私の頭は、直ぐにそのことで一杯になってしまうの？」
　「さぁ、どうしてだろうね。君も知っているだろうけど・・・」
　シップはそう言いながらロビーに備え付けられたソファに腰を下ろすと、カナリーにも隣に座るように促した。彼女が言われるままに座ると、油の切れたスプリングがキシキシと鳴った。
　「私たちが幸せに生きてゆくためには、余計なことは考えちゃいけないんだよ。昔からそう決まってる。身の程をわきまえることが重要なのさ。今までも。そしてこれからも」
　期待していた答えが得られず、カナリーは俯いた。そんな彼女の肩に、シップは腕を回しながら言った。
　「そんなに暗い顔しなさんな。折角の可愛い顔が台無しじゃないか」
　シップに身体をグラグラさせられながら、カナリーは聞き返す。
　「身の程って何なのかしら？　それは神様が与え給うたもの？」
　「さぁね。私には判らないね。まっ、私の言うことは単なる受け売りだけどね。アッハッハッハ」
　シップの高笑いが木霊のように響くロビーから、カナリーは動きの止まった表通りを見渡した。ユラユラと揺れる街路樹が、自分を手招きしているように思えた。