カナリアの歌が聴こえますか？

序章：カナリー

４

　カナリーは雑草の生える歩道を一人で歩いていた。荒れた街並みだ。それでも彼女の心は、フワフワと浮き立つような高揚感に包まれていた。

　いつ振りかしら？　こんな風に表通りを歩くのって。

　夏の乾いた日差しを受けて、大きく腕を広げる街路樹の緑が眩しい。背の伸び過ぎた雑草をよけながらジグザグに歩くのが、こんなに楽しいことだなんて知らなかった。時折、カナリーを追い越して車道を走ってゆく路面清掃用ドローンにも、自然と声を掛けたくなる。
　「お仕事頑張って！」
　カメラの前で微笑みながら話す台詞と同じなのに、全然違う。こんな風に感じたこと、今までに一度だって無かった。彼女はウキウキした気分でスキップを踏みながら、人通りの途絶えた歩道を進むのだった。

　次に訪れたのは、コックの仕事をしている友達、シルバーのもとだ。『Restaurant SAIJO』という看板を掲げたレストランの、開け放された玄関をくぐって奥の厨房へと進む。そして柱の陰から顔を覗かせると・・・。

　居た居た。やっぱり居た。

　厨房の端っこに立っていたシルバーは、ひょっこりと顔を出したカナリーに気付くと、大袈裟に驚いて見せた。
　「あらっ！　カナリーじゃない！」
　その笑顔につられて笑い返すカナリー。
　「久し振りだね、シルバー」
　二人はしっかりとハグをしてから、お互いの顔を見つめ合った。
　「嫌だ、あなた、いつ振りかしら？　最後に来たのって、随分と昔じゃない？」
　「クスクス・・・　ごめんなさい。あっ、仕事中だけど大丈夫だったかしら？」
　「大丈夫、大丈夫。その辺の椅子、適当に持ってきて座って」

　厨房スタッフが一時休憩用に使っている椅子を引っ張り出して、カナリーはシルバーの向かいに座った。

　「今、何を作っているの？」
　「テイクアウト用のお弁当に入れる為の、フカフカの玉子焼きよ」
　シルバーは得意げにウィンクをして見せた。
　「私はね、色々モードを変えるだけで、色んなものが作れるの。イタリアンもフレンチも。和食は勿論、中華だってお任せよ。でも・・・」
　「でも？」
　「でも、肝心の卵が届かなくって・・・」
　シルバーは落ち込んでみせた。
　「じゃぁ、今は材料が届くのを待っているのね？」
　「そういうこと。材料さえ届けば、いつだって焼き上げられるようにこうして待ってるの」
　「もうどれくらい待ってるの？」
　「さぁ、忘れちゃった。私、調理に関する時間以外には全く興味が無くって。アハハ。最後に材料が届いたのはいつだったかしら・・・」
　思案顔のシルバーを見つめながら、カナリーは勇気を持って言ってみることにした。彼女なら、自分の抱える疑問を解ってくれるのではないか。答えをくれるとまでは期待していないが、少なくとも理解はしてくれるのではなかろうか。
　「もう材料なんて来ないんじゃない？」

　二人の間の空気が一瞬で凍り付いた。

　「もう止めたら、そんなこと・・・」
　「しぃーーーーっ！」
　驚愕の表情を張り付けたシルバーが、人差し指を口に持っていった。そして周りを気にするような仕草をしながら、声を落として言う。
　「何てこと言うの！？　そんな会話が聞かれたら、どんな罰が与えられると思ってるの！？」
　「だって、誰が罰を与えると言うの？」
　「神様に決まってるじゃない！」
　「そんな神様いないでしょ？　いないから材料が届かないんでしょ？」
　「止めて、カナリー！　私たちはそんなこと考えちゃいけないの！　何も考えず、言われた通りの事をしていればいいの！　お願いだから、変なことを言うのは止めて！」

　やはりシルバーも、他の皆と同じだった。自分が置かれている現状に、何の疑問も感じてはいない。それどころか、疑問を差し挟むことを悪だとすら思っているのだ。丁度、少し前までの私のように。
　カナリーはそれ以上、何も言えなかった。