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第24話 二人の王子
ユリウス様と共にコーデリア国を去るときがやってきた。
私は自分用に貸し出されていた部屋を後にしようとしたところ、ノックする音が聞こえて返事をする。
部屋に入ってきたのはレオだった。
「レオ様……？」
「もう帰るのか」
「はい、本当にお世話になりました」
「いや、迷惑かけたな。いろいろ」
「いいえ！ こちらこそレオ様には良くして頂きました。ありがとうございました」
お辞儀をして顔をあげようとした瞬間、がばっと勢いよく抱きしめられた。
「レオ様っ！？」
「なあ、本当に俺の妃にならないか？」
私の髪ごと頭を支えて、もう一つの手に腰を強く引き寄せられている。
彼のあたたかさを感じた。
最初は彼のことを敵だと思って苦手だった。
だけど、彼の優しさをどんどん知っていった。
妹思いで、私のことも大切にしてくれて……。
でも……。
私はそっと彼の胸を押し返して目を見つめる。
「ごめんなさい、私はあなたの妃になれない。私は……」
「あいつか」
「あいつ」がユリウス様のことだとわかって、私はゆっくりと頷く。
「ユリウスが表で待ってる。行け」
「レオ様……」
「もしあいつに泣かされたら、俺のところに来い。いつでも来ていい」
私は笑みを浮かべて再び頭を下げると、彼と別れた──
王宮の玄関口に向かうと、馬車の傍でユリウス様が待っていた。
「ユリエ」
「お待たせしました！」
「帰ろうか」
そうして差し伸べられた手を取った。
馬車の中で私はコーデリア国での思い出を浮かべながら窓の外を見ていた。
すると、手に温かいものを感じて振り返る。
「ユリウス様？」
私の手に彼の手が重ねられていて、さらにその手は彼の唇に寄せられていく。
照れてしまって顔を赤くする私に追い打ちをかけるように、ユリウス様はわざとちゅっと音をたてる。
「あなたが心配でたまらなかった。無事でよかった」
「ご心配、おかけしました。私もその……」
私は少し恥ずかしい気持ちを抑えて、勇気を出して告げる。
「会いたかったです、ユリウス様」
「ユリエ……」
じっと見つめられた瞳に吸い寄せられるように、私と彼の距離は近づいていく。
そうして、目をつぶった少しあとに、唇に柔らかいものが触れた。
彼とまた過ごせる。
その幸せを思いながら、クリシュト国へと戻った──
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