HanDs.

第三話「星屑を寄せ集めて」

「祝井くんの、好きなとこ？」

　部活が終わって、コウさんを家に送る帰路を辿りながら、俺は問いかけた。俺のどこが決め手で、付き合いだそうと思ってくれたのか、を。
　コウさんは、視線を刷毛(はけ)で暖色の油絵具を伸ばしたような空に視線をやり、そうだなあ・と少し考えた様子のあと。

「一生懸命なとこかな。」

　一生懸命？　付き合う前、部活を見に来たことがあったんやろか。それを聞くと。

「ちがう、ちがう。部活もだけど、わたしと接するとき一生懸命になっとる、そこ。すごく嬉しいし」

　にっこり笑うコウさんに、俺は顔が熱くなることを自覚する。一生懸命、確かにそうかもしれん。やけど、こんなふうに言われると、ほんまに俺は年下なのだな、と実感させられた。

「喋るときとか、一生懸命、目を見ようとしてくれて……あと、わたしが勝手に作りはじめたお弁当に、ちゃんと感想くれるのも嬉しい。材料とか、調味料とか、そういうの言い当てっこするのも、すごく楽しい。作り手からすれば、めちゃくちゃ嬉しい！　最初こそぶつぶつ言いながらでも、結局はおいしそうに食べてくれる祝井くんが、なんかね、いいなあって。思ってた。」

　噛み締めるように、けれどどこか泣きそうな表情で言うコウさんは視線を落とし、俺を見つめて微笑む。

　ああ、俺って愛されてるんか、なんて。少し、自信を持てた。……

「……嬉しいけど、俺ほんま男らしないな……コウさんのイメージんなかで」
「そんなことないない！　思うときあるよ、男らしいって。腕の血管とか色っぽくて、好き」

　そう言うと、コウさんは俺の腕をそっと掴む。浮き出ている血管を指でなぞり、いいなあ～と嬉しそうな表情をしている。なんやこれ、恥ずかしいわ。

「あと、力も強いし。男らしいよね」
「昨日のこと？　……すません。水に流したってください」
「はは。いいよ、もう。でも、あの祝井くんも、あとから考えたら可愛らしいと思った。もちろん、少し怖かったけどさ」

　可愛らしい、か。怖いのは当然だっただろうけど、可愛らしいはないだろう。女からすれば、好きな男にかっこええ言われるんと同じや。それってどないや？　落胆するに決まってる。

「確かに俺、昨日、どうかしてた」