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② ロベリア
学ぶことは嫌いじゃない。
シュナイドー公爵家から最初に派遣されてきたのは、マナーの先生だった。
前々々某侯爵夫人でいらしたという、それなりの年齢の未亡人。
髪はもう真白になられていたけれど。肌はつやつやと。落ち着いた黄色の瞳で。すっと伸びた背筋。ゆったりと聞きやすい声。
わたしなりに、淑女としてご挨拶したつもりだったのに。
「シュナイドー公爵家のヘリオトロプ様のことは、お小さいころから知っております。とても優秀なお方ですわ。並び立つためにはかなりの努力が必要になられますことよ?」
アルカイックスマイルなのに・・・その瞳は笑ってて。
(あなたにお出来になるかしら?)ってその感情が伝わる。
馬鹿にされてる?
なによ!伯爵令嬢としてのマナーは完璧だって言われてるんだから!
公爵家に嫁すためのマナーはあなたが教えるんでしょ。教わる前から知ってたらあなたなんか要らないじゃないの!
言わなかったわ。言いたかったけど。
でもすべて見抜かれてた。
さすがマナー講師として長く過ごしてこられただけあったわ。先生は、わざと喧嘩を売られたんだった。
”わたし”をすっかり見抜かれて。
見てなさい!すぐに見返してやるから!!!
わたしの負けず嫌いに火を点けられてしまった。
きっとしてやったりと思っていらしたでしょうねぇ。
後からそう気付いたけど。やる気は消えなかった。
「シュナイドー公爵家は特に。波風を立てないことを第一に考えていらっしゃる家系です。社交界のまとめ役を買って出られている」
一切感情を出さない微笑みが必須です。って・・・。
いや、無理。頬がひきつる。
アルカイックスマイルとか淑女教育として習ってたのに。もうワンランク上!確実に感情を消した微笑みよ!って意味わからない!
でもお父様の言う通り。これはいい経験になる、と思うもの。
先生からだって。
「これほど教えがいのある生徒も久々だわ」そう言っていただけたもの。
やってみせるわ!
・・・ん?先生の言葉って。出来が悪いわ、って意味にもとれる?
・
ひと月後。
初めての婚約者同士のお茶会は。嫌味なくらいのいいお天気で。
公爵邸へ向かう馬車に揺られながら・・・すごく緊張してた。
先生から教えてもらった”秘密の呪文”を心で呟く。
このひと月で先生とはすっかり仲良くなってしまったわ。
「お茶会では、あなたのマナーをこっそり試験なさるのよ」
こっそりって・・・先生、それ。わたしに言ってはいけなかったのでは?
アルカイックスマイルの先生なのに。にやりとなさった気がする不思議。
公爵家にふさわしくないと言われるのは屈辱よ!って負けず嫌いなわたしと。
完璧な淑女教育を施したって言わせてみせるわ!って先生と。
利害は一致しちゃったのよねぇ・・・。
最初の試験は周りの視線に耐えられるかどうか、だそう。
「侍従やメイドがかなり囲むはず。それを完全に無視なさい。
特に侍女長は、わざと冷たく見つめてくるはずよ。大丈夫、ロベリアなら」
これでも結構小心なのよ?
でも何とか頑張るわ、先生。
公爵家の馬車どまりへついて。教えてもらった”秘密の呪文”をまた・・・。
ほとんどおまじないと化してるわね。
完全に馬車が停まったわ。
よし!と気合を入れて。わたしは立ち上がった。
のに。
扉が開いたときには固まっちゃった。
そこには公爵令息。・・・公爵令息?なんで馬車どまりにいるの?
急な外出で、お茶会は中止なのかしら??
だけど彼は。
「お待ちしていたよ。よくいらしてくれたね」
完璧な紳士の微笑み。そう、アルカイックスマイルで手を差し出した。
・・・あぁ。そっか。
先生が仰るのはこの顔なんだわ。
前回会ったときには、胡散臭い笑顔としか思えなかったこの笑い方。
人形より笑っていないこの”笑顔”が、わたしが目指すべき微笑みなのねぇ。
ぼんやりとそんなことを考えていたせいで。
伸びてきた手の上に。つられるように手をのせて・・・。
しまった!
やってしまったわ!と思うけど。顔に出してはダメよ!
出来るだけゆっくりと・・・支えられながらステップを降りて。
その間に心でご挨拶を復唱。落ち着け落ち着け!
失礼にならない程度に素早く手を離して。
カーテシーとともにお招きいただいたお礼を述べた。
まさか馬車どまりまで、迎えに来てくれるなんて思ってなかったんだもの!
そのお礼も言うべきかしらとちょっと思ったけど。やめといた。
アルカイックスマイルのままの令息は。挨拶を受け、美しく返事をしてくれて・・・。
それからまた手を差し出した。
「今日はお天気もいいし、お庭にお茶の用意をしたんだ。ご案内するよ」
さすがは公爵家嫡男。政略の意味をちゃんと分かってるのねぇ。と感心してしまう。
態度が悪いだろうと覚悟していたのに。すっかりびっくりさせられちゃったわ。いえ、少し嬉しいくらい。
・・・って。騙されちゃいけないわ!
先ほども思い出していた”秘密の呪文”を。また心で呟く。
”誰も、信用しないこと”
仲良くなろうとしてくれている?と思ってしまいそうな自分を叱咤する。
瞳を見分けなさい。ロベリア!・・・令息の瞳には何の感情の色もないじゃないの!
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