政略結婚が白い結婚なのは誰のせい？

⑥ ロベリア

学園で、友人と過ごすのが楽しすぎるのかもしれない。
最近、考えてしまうの。
１８歳を過ぎて婚約を解消したら、同じ年代の方とは結婚できないわよねぇ。
って。
遅くとも学園卒園までには、婚約者を持つのが普通だから。１８歳になる頃には。ご友人たちはみんな、結婚や婚約をしてしまっているはず・・・。
どうしてもパートナーが欲しいと思うなら。年齢の離れた方へ後妻として嫁ぐのが一番あり得るわ。

でも。

もしも今決断したら。
借金返済まで待たずにさっさと婚約を解消したら。
他の、同じ年代の婚約者を見つけることが。わたしにもできるかもしれない。
結婚願望なんてなかったはずなのに。
こんなふうに話の合う同年代の方と。一緒に過ごすのは楽しい、と思ってしまっている。

シュナイドー公爵令息は、あと半年ほどで卒園するけど。
私にはそれから１年、学園生活があるんだもの。
今なら、まだ。婚約者のいないご令息はいなくもないわ。

・・・というか目の前に・・・居るわ。
ソースベリ侯爵家令息リアトリス様。
この１年半。彼の近い距離に困ることも時々あったけど。
嫌じゃなかった。
話も合うし。・・・彼は兄さまと似ているし。
思考も。態度も。
実力主義で。自分には厳しいけど他人には甘め。
貴族としての腹黒さは・・・少しは持っているってわかったけど。甘いところのほうが多いわね。
武門の家柄だからか、少し直情的なところもある。でも許容範囲よ。
頭を撫でられるのも嫌いじゃないのよね。貴族令息の態度としては、ダメだけど。
いつだって、優しい瞳でわたしを見てくれてる。
彼との婚約だったら。
わたしはこんな気持ちでいなくていいんじゃないかしら。
お父様に、相談だけでもしようと。
悩んでいたころのことだった・・・。

　　・

「ソルティン嬢」
え？
この声は。

教室で、友人たちと話していた時に。

振り向くと婚約者。条件反射で表情を消す。
どうして彼がここに居るの？
「今日、ランチを一緒にいかがかな」
はぁ？なんで？・・・と言いたいけど言うわけにもいかないわ。
立ち上がり「ありがとうごさいます」と淑女の礼をとった。むろん。アルカイックスマイル。

昼食の時間。
友人たちは困った顔で。教室を出て行った。
明らかなわたしの態度の違いに。政略の婚約だと改めて感じ、可哀そうに思われたみたいだわ。
可哀そうかは、よくわからないんだけど。
リアトリス様は特に不機嫌だったわねぇ。と遠い目になってしまう。

公爵令息は誰も居なくなった教室に。すぐにやってきた。
「ここで食事をしてもかまわないかな」
はいと頷くと、令息は侍従に食事をセットさせはじめた。
さっと手を取り、エスコートして椅子に座らせてくれる。
このそつのない対応に。わたしはすっかり慣れてしまってて。
マナーの授業は、いつもイライラしてしまうのよねぇ。
同級生のエスコートの下手くそさといったらないもの。
まだましだわ、と思うリアトリス様でも。比べたら半分くらいの点数しかつけられない。

向かい合って座る。お茶会の時より近いわ。
へぇ、こうやって見るとひげをそった跡があるんだわ。いつもつるすべだから、生えないのかと思ってた。
何の温度もない瞳。それでもまっすぐにこちらを見るところは嫌いじゃない。

「ご友人が多いんだね」
・・・その言葉になんだか不穏な響きを感じる？
「はい。皆様にはよくしていただいておりますわ」
・・・どう答えるべきだったのか。彼は珍しくほんの少し瞳に感情を宿す。
「名前を呼ばせているのだね」
「いとこも同じクラスですし」いとことは同じ家名だから「わかりづらいので」
うちは歴史も浅いから違う名前の従属爵位を持っていないのよ。

「私もあなたの名をよんでいいだろうか」
「・・・光栄でございます」
今度こそ。なんで？って聞くところだった。
婚約して２年も経った今頃？
いったいどうしたというのかしら。解消予定の婚約者であろうとも、他の男と話すのは気に入らないの？頭を触られたのを見られてた？
・・・その割には不機嫌という態度じゃないわよねぇ。
あれを理由にこちらの不貞で婚約破棄とか言い出す気かしら？
まさかね。いくらなんでも、幼馴染の件で即やり返されるってくらいわかるでしょう。
ほんと。いったいどうしたというのよ。

いつもなら、卒なく無難な話をしてくれるのに。令息は、困ったように黙ったまま。
沈黙がいたたまれないわ！
なのに、わたしにもなにも話題は浮かんでこなくて。
ため息をついてしまいそう。
さっさと食べて、教室から出てってくれないかしら。

軽く息を吸った公爵令息は。
「ロベリア嬢」
呟くように言ったんだけど・・・。
わたしの名前を呼ぶその声が甘くって。
ほんとにわたしの名前を呼んだのかしらと、どきりとしてしまった。

きっとあの幼馴染のことをそんな風に呼んでいるんでしょうね。
婚約解消の話がしたくて、わたしに会いに来たのかしら。
そう思いついたから、話し出されるのを待ってみたけど・・・。

・・・結局。
週に一度。学園でのランチを約束させられただけだった。
どうしてそんなこと言い出したのか、まったくわからないけど。
食事はこっちで用意するって言ったわ。
まさかとは思うけど、婚約解消するよりわたしに居なくなってもらおう、なんて毒でも盛られたらたまらないもの。
今日の食事は大丈夫なんでしょうね？
話がないから手持無沙汰で、ぱくぱく食べちゃったわ。
ああ嫌だ！
今更、こんな交流はいらないんだけど！