神様イミテーション

　楓は暫し瞑目し、漂うコーヒーの香りで何かを飲み込んだ。

「……れで、それでも、なぜA氏なんだ？　有り得るとしても、まず教祖を」

　狙うなら。
　復讐すべき相手は。
　しかし、新しいコーヒーカップを手にした綾野が、実に悔しそうに応える。

「残念ながら、その教祖も3年前に死亡しています」
「！」
「しかし、こちらも微妙な記録です。心不全となっていますが、また教団施設での出来事のようで、それ以上はなにも。今は戸籍上の妻だった女性が教団代表を務めています」

　ぞわり、とまた腹の底がざわめく。不穏で得体の知れない情報だけが積み重なっていく。確実なのは、ひとが四人死んでいるということだけ。楓の脳裏に、真紅の夕暮れの空、欄干に立つ男の影が甦る。

「それで、この教団、A氏の後援をやってるんです」
「は？」
「教祖とA氏は大学の先輩後輩だそうで。宗教団体は票田です。A氏が教団の勉強会や集会に姿を見せたり、ビデオレターを出したりしたんですよ。そこから教団の知名度も上がって、鶴岡兄妹の母親もそれが縁で入信したようです」

　それで、仇と思い定めたのか。
　しかし……あまりに危険な計画ではないか。宗教団体の代表とは云え、一個人とは訳が違う、超大物政治家だ。難易度が格段に上がる。考え込む楓に、綾野も同意するように続けた。

「でも、狙うにしてはあまりに大きすぎる。そして何故いまごろ、という疑問も残ります。鶴岡母娘が死亡したのが12、3年前なのに、教祖が死んだのも3年前……そこで例の研究書と、シェイクスピアが気になります」

　返されなかったままの図書。
　最後に妹が手にしていたはずのそれは、なにを物語る？

　もし、遺品整理や何かのきっかけで、埋もれたままだった『何か』が見つかったとして。
　そのとき起こったこと、語られたはずの言葉、あるはずだった明日が……

　ひょっとしたら、存在したはずの温かで柔らかな日々
　それは高望みだったとでもいうのだろうか、神は。