スノー・ムーン

　灰色の空を小雪混じりの寒風が渦を巻いて駆け抜ける。
　クリスマスと正月を賑やかに過ごして、節分の豆まきを済ませた。
　それでも二月にはまだやり残したイベントがある――。

「日本のバレンタインは女の子がチョコレートをプレゼントするって本当？」

　今日のエマはダイニングで文字の幼児ドリルの真っ最中。
　慣れない勉強に飽きて、鉛筆を放り出したところだ。

「うん。そうだよ」

　問われた律はキッチンでおやつのドーナツを皿にのせながら当然のように答えた。とたん、エマの眉が寄る――なにか変なことを言っただろうか。　

「フランスにバレンタインデーってないの？」
「あるけど、男の子からお花をプレゼントしてもらえる日だと思ってた」

　つまらなそうに頬杖をついて口を尖らせる。
　バレンタインに花――チョコレートよりおしゃれな気がする。
（……っていうか男女、逆なんだ）

「リツ、チョコレートってどうやって作るの？　お砂糖いっぱい入れてお鍋で煮るの？」
「それはカラメルかべっこう飴だね。お菓子は得意じゃないけど……チョコレートを湯煎で溶かして型に入れるだけだから、エマちゃんにもできるんじゃないかな」
「ほんと？」