サンタさんの忘れもの

そのころサンタさんは

　さて、サンタさんがプレゼントを配り始め、何軒か回ったあとのこと。

　ソリから降りて、プレゼントのたくさん入った袋をかついで……おや？
　何か変だな、と思いましたが、そのまま煙突に入っていきます。

　近ごろ少し、お腹まわりが気になるサンタさん。せまい煙突からなんとか抜け出して、クリスマスツリーの下にプレゼントを置いたのですが……やっぱり、何か変です。

　うーん、なんだか歩きにくいぞ？

　足元を見ると、なんとズボンがずり落ちて、ひざに引っかかっているのです。

「こりゃ大変じゃ！」

　驚いたの恥ずかしいのなんのって！
　もちろん、ズボンの下には羊の毛でできたタイツを履いています。寒い冬ですからね。
　でも赤いズボンがあるのとないのとでは、全然違うのです。あたたかさもそうですが、何より格好がつきません！

　だって、赤い上着に白いもこもこタイツでは、誰がサンタクロースだと思うでしょうか？

　サンタさんはズボンを押さえながら、やっとのことで来た道を戻り、ソリへたどり着きました。
　そして待っていたトナカイたちに、息を切らして言いました。

「困ったぞ、ベルトを忘れてしまった！こうして押さえていないと落ちてきてしまう。ちょうど、大きめに作り直してもらったばかりじゃからなあ」

　そうなのです。
　去年まではいていたズボンが窮屈になって、小人たちに直してもらったのです。けれども、少し大きくなりすぎたのでした。
　ベルトをしめれば大丈夫、と笑っていたのですが……肝心のベルトがありません。

　トナカイたちはびっくりして、口々に言いました。

「なんですって！」
「それは大変！」
「そんな風に押さえていたら、配るのに時間がかかって仕方ないですよ！」

「ううむ、どうしたものか」

　みんなで頭を抱えていると、トナカイのうちの一頭がひらめきました。

「そうだ！　あれがあるはずですよ！」

　そして、ソリの中を鼻先で探って、

「これです、プレゼント用のリボン！」

　ところどころ銀色に光る、緑色のリボンを見つけてくれました。

「おお、それはいい！　いざという時のために、用意してあってよかったわい」

（本当のところ、用意したのは小人たちなんですけどね）

　サンタさんはきれいに巻いてあるリボンをシュルっと伸ばして、お腹にくるりと巻き付けました。

「ふうむ。少し、短いかな」

　それでも、ぎゅっぎゅっぎゅっときつめに縛って、なんとか形になりました。

「少々きついが、これでうまくいきそうだ」

　はらはらしていたトナカイたちも、ほっと息をつきました。

「よかった！　では行きましょう！」

　すべり出したソリは、たちまち次の家へ。
少し遅くなってしまったので、急がなくてはなりません。