サンタさんの忘れもの

そのころサンタさんは

　しばらくの間、お腹がちょっと苦しいな、と思いながら、サンタさんはせっせとプレゼントを配っていきました。
　ところが、ある家に入ったとき……

「わん！」

「ひゃあ！」

　ツリーの下にいた犬に気が付かず、突然吠えられてびっくり。プレゼントを置いて、一目散にソリまで走りました。

　……おや？

　嫌な予感です。さっきまできつかったお腹が、全然苦しくありません。おそるおそる見てみると、やっぱり！

「サンタさん、リボンはどうしたんですか！？」

　ずり落ちたズボンを見て、トナカイたちが驚いた声をあげました。

「すまん。どこかに落としてしまったようじゃ」

　サンタさんはしょんぼりと肩を落としました。

（本当のところは、先ほどの犬が喜んで遊んでいるのです）

「もうリボンはないし、どうしましょう……」

　困りました。プレゼントはあと半分も残っています。
　ズボンのお腹の辺りを見つめているうちに、サンタさんはいいことを思いつきました。そして、パチンと指を鳴らしました。手袋をしているので、音はしませんでしたが。

「そうじゃ、結んでしまえばいい！」

　ズボンのゆるいところを前に集めてきて、お腹を引っ込め、手に力を込め、うんうんうなって、なんとか結びました。

「ふうむ、どうじゃ？　だいぶきつくなったが、これで落ちてくるまい」

　トナカイたちは感心しました。

「なるほど！」
「これなら大丈夫！」
「サンタさん、いいアイデアですね！」

　ほめられて口の端がむずむずしたサンタさんは、なんだか元気が出てきました。

　それから、あっちの家こっちの家と、休まずプレゼントを配り続け……
　とうとう最後の家にやってきました。

「よし、ここで終わりじゃ！」

　ふうふう言いながら入った家の中には、大きくて立派なクリスマスツリーがありました。
　その下に、最後のプレゼントをそっと置くと、サンタさんは、ほうっ、と息をつきました。

　いつもより少し遅くなりましたが、ベルトは忘れてしまいましたが、おまけにリボンも落としてしまいましたが、とにかくすべてのプレゼントを配り終えたのです。

　ふと窓の外を見ると、ずっと向こうの山の上が、うっすら明るくなっていました。

「こりゃいかん！」

　みんなが起きる前に行かなくてはなりません。

　サンタさんは空っぽになった袋を抱えて、逃げるように家を出ました。いつもより急ぎ足でかけ回っていたからでしょうか。外はとても寒いというのに、汗をかきかき、全速力で走ります。

　今か今かと待っていたトナカイたちは、ソリに飛び乗ったサンタさんを見るなりすぐに出発しました。

　シャンシャンシャン……

　鈴の音を響かせ、ソリは空高く飛んでいきます。
　遠くに見える金色の朝の光が、もうすぐみんなの町を照らすでしょう。

「メリークリスマス！　世界中のみんな！」

　サンタさんは、今度こそ本当に満足して、にっこり笑いました。