扉の先にあるものは

蓮華

「別にっ。泣き止んだなら返せよな」
「あ……」

　洗濯して返そうと思ったのに、奪うようにタオルを引っ張られた。

　勢いでタオルに巻き込まれて、蓮華の花もスルッと手からすり抜けていって、地面に散らばった。
　慌てて私は蓮華の花を拾い上げた。
　せっかくくれたんだもん。帰ったらちゃんと水をあげるんだ。

「なあ、瑠璃。今日これから暇か？」
「今日？　今からスーパーに買い物行くくらいだけど」
「なら、後でうちの店来いよ。泣かせちまったお詫びに、なんか飲んでけ」
「えぇ？　悪いよ」

　そもそも泣いたのは私が勝手に泣いちゃったんだし。一樹くんのせいじゃない。

「親父の方針なんだよ。女泣かせたら責任とれって」
　ふと、モーニングに行った時、一樹くんと口喧嘩していたのを思い出した。
　あの時も思ったけど一樹くんって、なんだかんだと文句言いながらもお店手伝ったりとか、こうしてお父さんの言いつけ守ろうとしたりとか。優しいんだなぁ。

「ふふっわかった。じゃあご馳走になりにいくね」
「おう、じゃな」

　いうが早いか、一樹くんは走り出した。
　さっき貸してくれたおひさまの匂いがするタオルを首からかけて。

「走ってここまで来てたんだ」
　そういえば自転車なかったもん。トレーニングとかかな？
　小さくなっていく背中をみおくり、手に残された蓮華を見つめた。

「キミ達、私のためにごめんね。ちゃんとお世話するから、少しでも長く咲いてね」