「誕生日前日に世界が始まる」

　一人暮らしの家への帰り道。静かで暗い道を歩いていた。

　ふと気づいて見上げたら、今日は、月が、青く見えて。

　キレイだな。
　そう思ったら、切なくなって、スマホを手に取った。

　二十三時。こんな遅くに、普通は友達に電話はしない。
　でも。

　一人を選んで、電話をかけた。
　三コールだけ。出なかったら切ろう。一、二……。

『もしもし？　凌(りょう)？』

　優しい口調の声に、心に刺さってたトゲみたいなのが、一瞬で溶けた。

「真也(しんや)……」
『……お前まだ外？』

「帰るとこ」
『帰り途中？』
「うん。もうすぐアパート」

　その時。
　通りかかっていたマンションの、二階の窓が開く音がして。
　ベランダから、こっちを見下ろす、男。

「凌。……何してんの」

　苦笑いの真也。

「今帰り道で、通りかかったとこ」

　そう返すと、真也は、ちょっとため息を付いた。

「上がってく？」
「……いいの？」

「そのためにそこから電話したんだろ？　今エントランス開くから」

　そう言って真也は部屋の中に姿を消した。
　オレがマンションの敷地に入り、一つ目の自動ドアを入った所で、奥の鍵付きの自動ドアが開いた。そこを通りぬけて、エレベーターに乗り込んだ。二階で降りると、真也がエレベーターの前に立っていた。

「寝るとこだった？」
「いや。まだ起きてた。後でお前に電話しようと思ってた」
「そうなの？」
「ん」

　頷きながら、部屋のドアを開けて、先に中に入れてくれる。

「真也の用事何だった？」
「中入って、落ち着いたら話す」

　そんな風に言う真也。
　玄関で靴を脱ぐと、みゃぁ、と猫の鳴き声。

「雪ー！」
　むぎゅ、と抱き締める。雪は真っ白な毛色の猫。
　子猫だった時に一緒に拾って、真也のところで飼ってくれることになった子。

「元気だった？」
　よしよし、雪を抱っこして撫でながら、リビングへと向かう。

「彼氏とデートって言ってたよな？　……飯は食ってきたよな？」
「……食べなかった」
「何で？　こんな時間まで？」
「ちょっとモメちゃって……」
「……仲直りしてきたのか？」

　言葉に詰まりながら雪を撫でていると、真也が、ため息をついた。

「お前、今日泊まる？」
「え。いいの？」
「こんな時間に入ってきて、泊まる気、ねえの？」
「明日約束ないの？　彼女とは？」
「無いよ」

「んじゃあ、泊めてくれる？」
「いーよ。じゃあ簡単に飯作っといてやるから、風呂入って温まってこい。もうすぐ入ろうと思って、お湯入れたとこだから」
「ありがと……」
「バスタオルとか服、持ってっとくからとにかく入っとけ」
「うん」

　言われるままにシャワーを浴びながら、真也は優しいなあ、なんてしみじみ思う。