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三年前。
何を祀っていたかも忘れ去られた朽ちた祠に、珍しく客が来た。
「君は忌み神か、可哀想に」
呟く男は、血濡れの羽織にやわらかい笑顔。
野草が溢れた背負い籠。
治すことを生業にしているらしい。
「僕の家においでよ」
禍々しい正体に何ら臆することのない招きに、誘われるまま男の家に赴けば、赤い障子に黒塗りの欄間。血水晶の耳飾りを揺らし笑って言う。
「恐ろしくて可愛いものが好き」
道理で牙を剥いて見せても、喜ぶばかりのはずだった。
「可哀想」
は、すぐに。
「可愛い」
に変わり。
あれから三年。
力を蓄え、背を抜き。
名に恥じぬ体躯を手に入れてもやはり。
「可愛い」
と呼ぶ。
俺は畏れられる存在のはずだった。
なのに。
男は治すのが生業だと言っていた。
傍らで微笑み、微睡むような三年が、俺を形作っていたはずの何かまで癒してしまった気がする。
よく頭を撫でてくる不遜なその手は不思議と心地良く、自分が何者なのかの道理を時間をかけて溶かしていった。
好きだと囁く声が胸の内に溜まり、ざわざわとした知らない、どこか甘い感情を呼び起こす。
牙を剥きながら内心は、たやすく振り払える手を待つようになった。
早く祠に帰らねばと焦る理性と裏腹に、心はゆっくりと。
違う自分になっていくことを、悪くないと思い始めていた。
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