治す男と忌み神の恋

　三年前。
　何を祀っていたかも忘れ去られた朽ちた祠に、珍しく客が来た。

「君は忌み神か、可哀想に｣

　呟く男は、血濡れの羽織にやわらかい笑顔。
　野草が溢れた背負い籠。
　治すことを生業にしているらしい。

「僕の家においでよ｣

　禍々しい正体に何ら臆することのない招きに、誘われるまま男の家に赴けば、赤い障子に黒塗りの欄間。血水晶の耳飾りを揺らし笑って言う。

「恐ろしくて可愛いものが好き｣　

　道理で牙を剥いて見せても、喜ぶばかりのはずだった。

「可哀想｣

　は、すぐに。

「可愛い｣

　に変わり。
　あれから三年。
　力を蓄え、背を抜き。
　名に恥じぬ体躯を手に入れてもやはり。

「可愛い｣

　と呼ぶ。
　俺は畏れられる存在のはずだった。
　なのに。
　男は治すのが生業だと言っていた。
　傍らで微笑み、微睡むような三年が、俺を形作っていたはずの何かまで癒してしまった気がする。
　よく頭を撫でてくる不遜なその手は不思議と心地良く、自分が何者なのかの道理を時間をかけて溶かしていった。
　好きだと囁く声が胸の内に溜まり、ざわざわとした知らない、どこか甘い感情を呼び起こす。
　牙を剥きながら内心は、たやすく振り払える手を待つようになった。
　早く祠に帰らねばと焦る理性と裏腹に、心はゆっくりと。
　違う自分になっていくことを、悪くないと思い始めていた。