どうなるクリスマス？

「あっ」

　後ろの声にビクリとする。
　振り返ると、僕の後ろの男性はまっすぐ前を向いている。改めて正面を向くと、自販機の『あたたかい』ゾーンのボタンは、軒並み『売切』のランプが点灯していた。ちなみに、僕の手の中には、さっきボタンを押して出てきたホカホカの缶コーヒーがある。

「あぁ……」

　すべてを察し、思わず声が漏れる。

「あの、お気になさらず！」

　それを察したのか、後ろの男性は途端に慌てた。

「ほら、まだ残ってるやつありますし……僕はそれ買います！」

　男性の言うように、自販機の『あたたかい』ゾーンの飲み物の中で、ひとつだけ『売切』のランプがついていないものがあった。
　僕は自販機に近付いて目を凝らした。

「"おしるこ"ですよ？」
「……えっ」

　小銭を探っていた男性は驚いて確認したが、たしかに売れ残っているその缶の表面には、つぶつぶの小豆がプリントされている。
　すると、男性は持っていた財布を静かにポケットに仕舞った。

　切なくなる。

　耐えきれず、僕は持っていた缶コーヒーを差し出したが、彼はおどけて首を振った。

「いやいや、いただけませんって……」

　僕も負けじと首を振る。

「頭と肩に雪乗っかってますよ？」

　そう言うと、彼は自分の体に積もった雪をせかせかと払い除けた。雪の量から推測するに、かなりの時間外にいたことが分かるし、体も相当冷え切っていることだろう。僕はまた缶コーヒーを彼に差し出す。

「僕さっき来たところですから」

　彼はなかなか受け取らなかったが、最終的にむりやり手渡しした。