どうなるクリスマス？

＊　＊　＊

「年に一度のクリスマスでしょ？」

　私が微笑むと、真っ白なエプロンを着た彼が驚いていた。

「いいんですか？　本当に？」
「うん！　だって今日のためにたくさん手伝ってくれたじゃん？　うちはもう商品も売り切れて、店閉めるしかないし……あとは簡単な片付けだけだから、バイトくんはもう上がってよし！」
「あ、ありがとうございます！」

　彼は私に一礼してから、店の奥の方へ消えていった。そんな姿を見届けながら、私は近くにあったモップで床掃除を始めた。
　色とりどりのケーキでいっぱいだったはずのショーケースは、見事なまでにスッカラカンになっており、自分の手で作ったケーキたちがどこかの食卓に並べられていると考えるだけで、私は胸がいっぱいになった。
　窓の外を眺めると、大きな雪の粒が次々と流れてくるのが見える。

「積もりそうだな……」

　そう呟いた瞬間、店の扉が乱暴に開かれ、外の冷気が勢いよく店内に入ってきた。

「よかった！　間に合った！」

　中年の男性がゼーゼーと息を切らしながら、ショーケースに寄りかかる。私は目をパチクリさせた。

「お姉さん、すみません……いちごのケーキをひとつ……」

　途端に、申し訳なさでいっぱいになった。

「お客様……あのですね……」

　しかし、説明をする前にショーケースの中を見たらしく、現実を知った彼はそのまま床に崩れ落ちてしまった。

「そうですよね……クリスマス当日の、こんな遅い時間に、予約もせずに……いちごのケーキが売れ残っている方が奇跡ですよね……」

　なんとお声掛けすればよいだろうか。
　悩んでいると、彼は跪いたまま溜息を吐いた。