どうなるクリスマス？

＊　＊　＊

「コンビニで買おうかな……」

　私は煌々としているコンビニに目をつけた。
　少し前、店に滑り込んだ男性が言っていたように、クリスマス当日の、こんな遅い時間に、予約もせずに、いちごのケーキが売れ残っていたらたしかに奇跡かもしれない。それでもその僅かな奇跡を期待して彷徨ってみたが、どのケーキ屋にもいちごのケーキは置いてなかった。最近のコンビニは品揃えもいいと聞くし……

　"ピーンポーン"

　コンビニの入り口のチャイムが鳴る。
　店内に足を踏み入れると、早速クリスマススイーツのコーナーが目に入ったが、どうもいちごのケーキは見当たらない。

「ないかぁ……」

　思わず落胆したが、すぐにとあるものが目に止まる。それはお菓子のギッシリ詰まった赤いブーツで、全長五十センチくらいの特大サイズだった。

「これ、好きそうだな……」

　そんな直感が働き、手を伸ばす。しかし、私と全く同じタイミングで、赤いブーツにタッチする手があった。

「「あっ」」

　顔を上げると、体格の大きい男性と目が合う。私は数秒考えた後に、赤いブーツから手を離した。

「「あの、よかったら……」」

　そのまま手で『どうぞ』のサインを作ったが、同時に向こうからも『どうぞ』されてしまった。こういうとき、必ず一歩引くタイプなので、自分がされると困ってしまう。何か妥協点はないだろうかと少し考えた。

「プレゼントですか？」

　とりあえず第一投。私は相手の出方を伺うことにした。
　彼は口髭を触りながら宙を見つめた。

「プレゼントというか……みんなで分けて食べる感じです。四、五人くらいで……」

　なるほど。
　彼の回答を聞いた私は深く頷いた。
　そして、目の前にある赤いブーツを持ち上げ、彼に差し出した。

「だったら、どうぞ！」

　彼はひどく驚いていた。