どうなるクリスマス？

「わー！　サンタクロースだー！」

　すると、向こうから聞き馴染みのある声が聞こえてきた。その姿に思わず声が出る。

「あれ？」
「え？」
「あっ」
「あぁ！」

　ほぼ同時に、四人の声が冬の空に響き渡る。私は混乱した。

「えっ、ええと……？」
「なんだ、"のぼる"じゃん！」

　すると、こちらに走ってきたうちのひとりが、コンビニから出てきたばかりのサンタの肩をポンと叩いた。

「お前、似合いすぎ！　本物のサンタクロースみたいじゃん！」

　"のぼる"と呼ばれたサンタは、苦笑いをしていた。

「そういう"はじめ"は？　ちゃんと着てきたんだろうな？」
「もちろん！　ほら！」

　"はじめ"と呼ばれた男がコートを少しだけめくると、コートの中から赤い服がちらりと見えた。
　ふたりが親しげに話し始めたのを見て、私は唯一知っている彼の元へ駆け寄った。

「なに？　知り合い？」

　彼は首を振っていた。

「違う違う！　バスが遅れてて、たまたま一緒にタクシーに乗っただけで……ていうか、そっちこそどうしたんだよ。サンタと一緒に……」

　小声で話す彼に合わせ、私の声も自然と小さくなる。

「いや……待ち合わせまでに時間があるからコンビニに寄ったの。そのときに買おうとしたものが被っただけで……」
「買おうとしたって何を？」

　彼に聞かれ、思わず言い淀んだ。

「いや……何をって言われると……」
「決まりだな！」

　そのとき、"はじめ"と呼ばれた男が大きな声を出した。

「僕たちは、あなたたちには借りがある。もし時間があれば、少しだけ寄っていきません？」

　そう言って、彼はとある建物を指さした。喫茶店のようだったが、扉には『closed』の看板が見える。
　不審に思いつつも、私たちは謎のサンタふたりに促され、店の中へ足を踏み入れた。