不思議な首とアリス

金子と有栖

　気づけば金子君は、いつもの無表情に戻っていた。返事を考えているのか、俺に何か思うことがあるのか、はたまた何も考えていないのか、読み取れない。

　誤爆したかもしれない。
　そう思い始めた頃、金子君と目が合った。

「家に1個余ってるけど、いる？」

「欲しい」

　想像の斜め上の言葉が来て思考が追いつかなかったので、即答したのはあくまで反射だ。本能と呼ぶべきか。

「じゃあ今度持ってくる」

「ありがとう……なんで余ってるの？」

「姉ちゃんも同じの買ったんだけど、使ってないからもらった」

「腐ったお姉さんがいるの？　ズルい」

　聞く人によればゾンビを想像する言い回しになってしまったけど、相手がゾンビでも話し相手がいるのは憧れる。
　うらやむ俺の気持ちをよそに、金子君は席を立った。カバンを肩にかけて、帰る気満々だ。

「どうやって渡そう……下駄箱に入れておけば確実かな」

「下駄箱は臭いからやだ」

「綺麗にラッピングしとくよ」

　金子君は「それじゃあ」と会釈し、てくてくと歩いて自習室を出た。俺も急いで帰り支度を済ませて、自習室を出る。小走りで彼に追いつき、隣に並んだ。

「俺、金子君と話がしたくて自分から先生に頼んだんだよ。盗み聞きのつもりは無かったんだけど、先生が金子君に成績のこと話してるのたまたま聞こえて……金子君がイヤじゃなかったら勉強教えたいって申し出た」

「申し出てくれたんだ？」

「そう、申し出た」

「有栖君が申し出たなんて、先生から聞かなかったよ」

「恥ずかしいから黙ってほしいって申し出た」

　そろそろ "申し出た" がゲシュタルト崩壊しそうなので引っ張るのは止めておこう。