君の心臓は僕の忘れ物

４

　少し叱った口調で、少女は教えてくれた。どうしてなのか分からないけど、どうやら異世界へ転送されてしまったらしい。彼女はチェチェと名乗った。彼女曰く、ミロワールドと呼ばれるこの世界には人間がいない。姿は人間と全く同じでも、人間ではないと云う。そうなると、人間の定義は何だ？　どう見ても同じじゃないか。

　もう一つ気になる事を言っていた。デボンという恐ろしいヌシに支配され、住人は恐怖に慄き隠れ暮らしている。なぜなら、デボンは気に入った生き物をコレクションする。狙われれば心臓を抜き取られ、ただ生きているだけの心も、感情もない人形になってしまう。

　スマートフォンの着信音が鳴った。慌てて取り出すと、美幸からだった。

「あ、繋がった！　響(ひびき)、私、もう駄目かも」
「え、どういう事？　今どこにいる？」
「あ、いや、きゃっ……ッッ……ッ」
「美幸！　美幸っ。どうした、答えてくれ、美幸！」

　ズルズルと何かが擦れる音と、食い縛る様な彼女の息遣いが、スマートフォンの向こう側から聞こえてきた。

「——大好きだよ、響」ツー、ツー……。

　まずいぞ。すぐに行かなければ。元の世界への戻り方を訊くために、チェチェのほうを振り向いた。彼女は震えていた。

「どうした、チェチェ？」
「ミユキが、ミユキがデボンに捕まった……」
「はあ？　デボンってこの世界の生き物なんだろ？　って言うか、なんで美幸を知ってんの？」
「ミユキとは、五日前にこの場所で出会ったの。ヒビキみたいに、偶然ミロワールドへ迷い込んだのだと思う。ミユキは凄く優しくて……デボンの恐怖から隠れ生きる生活が辛くて落ち込んでいた私を、ギュっと抱きしめてくれたの。私は、すぐにミユキの事が大好きになった」

　美幸がこの世界にいるだって？

「ねぇ、ミユキを助けて！　デボンから取り戻して！」
「当り前だ。僕の大切な人を助けない選択肢なんて、ない！」