サンタクロースの忘れもの

雪だるま

吹っ飛ばされて起き上がらないサンタに、ニーナは歩み寄る。

「サンタさん、お仕事、おつかれさま」

ニーナは、お母さんがお父さんに言っている言葉を真似た。

夜、お仕事を終えて帰って来たお父さんは、お母さんのこの言葉で、少し元気になる――笑顔になる。

お父さんと同じように、疲れた様子のサンタさんに、ニーナは元気になって欲しかった。

しかし、サンタはまだ、雪を背に項垂れている。

「サンタさん、これ」

少しでも振り向いて欲しくて、ニーナはトナカイの言葉を思い出して「あるもの」を差し出した。自信作だ。

父の気を引くときと同じように。

ニーナは手に持った物をずいっとサンタの顔に近づけて見せた。

サンタは顔を上げた。

ニーナは小さな雪だるまを持っていた。

木の枝の腕と、小さな石がはめられた目。

そして、その雪だるまは小さなサンタ帽をかぶっていた。