サンタクロースの忘れもの

感謝の言葉と、声と、音。

「……これ、俺か？」

サンタはやっと、言葉を発した。

うん、とニーナは頷く。

「サンタさん、ありがとう！」

その言葉につられるように、サンタはそっと雪だるまに手を伸ばす。

サンタの帽子をかぶった雪だるまは、サンタの手にしっかりと渡った――。

サンタは、目の前の泣き笑いの少女を見た。

さっき、自分が泣かせてしまった。

赤くした目元。

少女はもう一度、ありがとう、と伝えてくれた。

さっき、手紙で見た文字が。
ニーナの声で、耳に――胸に届いた。

『サンタさんへ

プレゼント、ありがとう』

もう、プレゼント配り機だなんて、ひがむような捉え方はしない。

『サンタさん、ありがとう』と、手紙の文字の一部だけが、音を持って、自分に届いた。

雪だるまのプレゼントとともに、サンタの手に渡ったようだった。

何年ぶりだろう。プレゼントをもらう側になったのは。