サンタクロースの忘れもの

エピローグ

サンタは、空を翔けるイツキとニーナが見えなくなるまで、夜空に向かって手を振っていた。

イツキはニーナを送り届け、今夜のことは秘密ですよ、とニーナと約束をした。

ニーナも、きっと誰も信じてくれないわ、と笑い”秘密”にうきうきしながら笑った。

サンタは忘れていた。

子どもの頃の気持ちも、プレゼントを貰う気持ちも。

わくわくも、どきどきも、夢も希望も。

サンタの隣でイツキとニーナを見送ったムツミは言う。

「最初は仕方ありません。余裕が無いものです。

誰もが大人になり、一度は”子ども心”なんて忘れてしまうのです。

けれど、大人になったからこそ、プレゼントを贈る側になれるのですよ」

悪戯っぽい笑みを浮かべる相棒に、サンタは苦笑する。

「これからも、頼むよ。まだまだ、頼りないサンタだろうからさ」

「先代もそうでした」

「爺さんも？」

「先代も、プレゼント配りに疲れた時。孫のあなたの笑顔を思い出していました」

人間誰しも忘れてしまうことはあるだろう。

だからこそ、忘れないようにすること、忘れたくないと思えること、思い出せるものが、かけがえのないものなのだ。

サンタは、溶けかけの雪だるまを、スマホで写真に撮った。

――忘れたくなかったから。

そして、祖父が孫の自分の顔を思い出していたように。

自分も、またサンタとしてやるせなくなった時はこの写真を見直そう。

「良いんじゃないですか？　あなたにはまだ孫どころか子どももいないですし」

ムツミが横からスマホの写真を覗きこんで言った。

「当たり前だろ、俺はまだ爺さんの歳まで行ってないんだから！」

少し慌てながら言うサンタに、ムツミはふふふと笑う。

「私たちのことも、頼ってくださいね。大丈夫、長い付き合いになります。
三人――一二頭と一人で、頑張っていきましょう」

ああ、とサンタが頷いた頃。

夜が明け、白みがかった空に、太陽が顔を覗かせた。

生まれたての、クリスマスの日の光を背に、イツキが空を翔けて戻って来た。

fin.