第5話 辺境の地で暮らすということ

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「おいっ!! 二コラの兄ちゃん!!」  突如玄関のドアを開ける音が聞こえ、二人は気まずそうにばっと手を離して顔を背ける。  そしてドアからの侵入者である小さな子供に二コラは話しかけた。 「ビル、いつもノックをしてから入りなさいと言っているだろう?」 「あ、わりぃ。でもさ、のっく?ってめんどくせーじゃん」 「この村ではいいが、失礼に値するからしっかりと少しずつするようにしなさい」 「は~い……って。お?!!! そこにいるのが今朝言ってた姉ちゃんか?!」 「ああ、リーズだよ」  ビルは無邪気にテーブルに駆け寄って品定めをするようにリーズを上から下までなめるように見る。  それを見た二コラはコツンとビルの頭に手を置いて注意する。 「こら、女性をそんな風に見ない」 「リーズ姉ちゃんって呼んでいいか?!」 「え、ええ」  あまりの勢いにリーズは押されて少しきょとんとしてしまっている。  二コラがビルの頭をそっと撫でながら彼女に紹介した。 「この子はビルといって隣の家の子だよ。子供はこの子ともう一人フランソワーズという女の子がいる。二人とも9歳だよ」 「そうなのね」  リーズは椅子から立ち上がってビルの視線に合わせてしゃがむと、少しお辞儀をしながら挨拶をする。 「リーズと申します。まだ村には慣れてないけど、これからよろしくね」 「ああ、なんでも俺に聞いていいぜ!」 「頼もしいわ。ありがとう」  すると、ビルは無邪気な顔をしてリーズと二コラに尋ねた。 「そういやお前ら夫婦なんだろ? 子供は?」  子供のなんとも直接的かつ真っすぐな質問に、二コラは顔をひくつかせてまたひとつビルの頭にコツンを手を当てた──
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