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第2話「敵」
指揮官を倒し、53名の敵兵がすべて床に倒れ、動きをみせなかった。
「……敵、殲滅。任務遂行」
蓮はふっと顔を緩ませ、隣の夏希を強く抱きしめる。
「やったぜ！夏希！」
「はぁ……はぁ……うん」
荒い呼吸のまま、夏希は自分の体に回った蓮の腕に手を当て、ふふっと笑った。
汗もかき、頬が高揚した顔を、蓮が覗き込む。
「夏希、怪我は？」
「蓮が守ってくれたから、ない」
その返事にふっと安心したように笑った蓮だったが、痛そうに顔をしかめる。
「っ……！」
右目の上は紫色に黒ずんでいた。
戦闘前に、夏希が解毒した真司の毒と一緒だ。
「蓮」
夏希が蓮の額に手を伸ばす。
「あとでいい。まず操作室内にいる人を避難させてからだな」
そのとき、壁際で人がごそっと動いた。
夏希と蓮が音のした方へ、構える。
「ひっ！」
壁際で息を殺していたのか、まだ背の低い少年が、ライフル銃を持ち、座り込んでいた。
黒い肌で、タスゴナガル人だ。
少年は、ライフル銃をバンと床に投げると、両手を上げた。
「殺さないでください！降参します！」
まだこどもらしい声。
蓮は少年に手を向けたまま言う。
「地面に伏せろ。両手を後ろに回せ」
「っ……！」
少年は大人しく、指示に従う。
その様子を見て、蓮は波動を消し、構えるのをやめた。
「蓮、殺さないの？」
「あぁ」
「こっちは兵の数は少ないし、捕虜の扱いめんどくさいから、殺してもいいと思うけど」
「いや。こいつ、まだ子どもだろ。こんだけ怯えてるし。必要ねーよ」
夏希は少年兵の床に伏せられ、半分しか見えない横顔を真顔で見つめた。
全身を震わせ、目の奥までも恐怖で固まっている。
「そ」
夏希はそれ以上、何も言わず、他に生き残った人間がいないか、辺りを見回す。
目を閉じ、自分の波動を敵兵たちの波動に流す。
まだ、自信を持って使えるわけではないけど、こうすると、生きていれば、同じ人間の波動が微量なりとも返ってくるはずだ。
特に何も感じない。
広範囲に波動を使い、どっと疲れが全身にのっかってくる。
「蓮、大丈夫だと思う」
「ありがとな。疲れたな。あとちょっとがんばってくれ」
「ん」
蓮はポケットから、プラスチック製の袋に入ったスポーツ飲料を夏希に飲ませた。
その間に、警備兵が持ってきた拘束具で、少年を拘束する。
他に生き残った敵兵がいないことが再確認でき、メイン操作室の解錠した。
操作室の扉の前までは、すでに、真司たち同僚がかけつけていた。
扉が開くと、中にいた5人の技術者たちを蓮は笑顔で出迎える。
「もう大丈夫ですよ」
「助かった……！」
「ありがとう！ありがとう！」
蓮の後ろから、真司たち同僚が走っていく。
「直人！」
「真司さん！」
二人はしっかり、強く抱き合った。
安心感からか、涙を浮かべていた。
その様子に、夏希は小さく笑った。
よかった。この二人は、今夜も、幸せな時間を過ごせる。
夏希はよろよろ歩くと、床に座り込み、放心していた人たちに、声をかける。
「……お怪我は？」
「少し、毒を……君、大丈夫？君のほうが、フラフラじゃないか」
「あはは……。では、お名前を伺ってもよろしいですか？」
夏希と蓮は、一人一人安否確認をし、任務を完了したことを上官に報告した。
技術者の人たちの解毒が済むと、夏希はよろよろと蓮のところへ行く。
「蓮の番」
「俺はあとでいいよ」
「だめ。もう眠い……今させて……」
夏希は手を伸ばし、蓮の右目の上に受けた毒に手を当てる。
じーんと青白い光が毒に当たる。
「わかったよ」
蓮はそのまま夏希を横向きに抱きかかえると、エントランスにあるソファに座らせた。
蓮の右目上は黒ずんだ青紫の色から、普通の肌色に戻っていた。
今度は、蓮の胸あたりに、金色の光を当てる。
蓮は心地よさそうに目を閉じた。
蓮のすべての解毒が終わったころ、バタバタと人が来た。
「あ、医療班来たみたいだな」
「俺、用なし？休む……」
夏希はそのまま、ソファに横になる。
「ゆっくり休んでろ」
夏希の頭を笑顔で優しく頭をなでると、蓮は立ち上がり、医療班と増援として来た二十五番隊の兵士たちと話し始めた。
うとうとした目で、夏希はぼーっと目の前の蓮を眺める。
筋肉ついた大きな背中、そこから見える横顔、かっこいい。
今、スマホが手元にあったら、盗撮するのに。
戦闘で壊れるから、基地においてきたんだ。
焦り我を失う自分より年上の大人に、冷静に、誠実に対応する姿。
敵兵の攻撃に怯えることなく、向かっていく姿。
今日もすごく、すごく、かっこよかった。
夏希は口元を緩ませ、とろんとした顔で、蓮を眺めていた。
その蓮が急に振り返る。
「夏希」
「な、なにっ！？」
予想だにしないタイミングで振り返られ、心臓が爆発しそうだった。
慌てて腕の中に顔をうずめる。
「どした？顔、赤いけど、大丈夫か？」
「大丈夫だよ。動いてふつーに体温上がっただけ」
「医療班の人が、カレーライスとカレーうどん、どっちがいい？って」
「せんたくし……カレーライス」
「ん」
ま蓮は頭を撫でると、それを伝えに行く。
夏希は今度こそ目を閉じた。
「君も、少し休憩してよ」
真司が、お盆に冷たい麦茶の入ったコップを二つのせ、蓮のところへ持ってきた。
「あぁ、ありがとうございます。いただきますっ！」
蓮は勢いよく飲み干した。
真司は少し恥ずかしそうな表情で言った。
「さきほどは、怒鳴り散らして、悪かったね」
「いいえ。大切な人が危ない目に遭っているのに、冷静でいられるわけないですから。あいつも、それはよくわかっています」
蓮は夏希に視線を送った。
「彼、大丈夫？」
「はい。ちょっと、頑張りすぎたというか、解毒もして……器用な分、力使い過ぎて、疲れてしまうんです。ここに来る前にも、千里桜井(せんりさくらい)でずっと戦闘してたので、ちょっと休ませてやってもらえませんか？」
「あぁ、それは、全然……。向こうの戦況は悪いのか？」
「もう少し粘れば、敵兵は撤退すると予想してますが……」
警備兵の史晴が毛布も持ってきながら、感心したように言った。
「それにしても、息の合った動きでびっくりしたよ。一組だけで送られてきた意味もわかった」
「俺は、そんなに、ただバンバンしてただけです。優秀なのは、俺が打ちやすいように調合してる夏希の方です」
蓮は夏希のほうに視線を向ける。
すーすーと気持ち良さそうに寝ていた。
夏希に毛布をかけ、愛おしそうに微笑むと、蓮は破壊してしまった施設の復興作業に戻った。
夏希、蓮のように、五つが原共和国(いつつがはらきょうわこく)の国民は波動と呼んでいる体内から生成されるエネルギーを操ることができた。
防衛軍の兵士を始め、技術者も、一般市民も、赤ちゃんも、それぞれがそれぞれの波動を持ち、発することができる。
しかし、夏希や蓮のように、波動を自由に操り、波動弾を打てるようになるまでには、かなりのトレーニングを必要とし、これができるのは、防衛軍の兵士か、プロアマのスポーツ選手くらいだった。
この波動の種類は生まれ持った特性で、発せる波数が決まっている。
通常、一度に一種類の波動しか出すことができない。
そして、それだけでは特に何かできるわけではなかった。
自分以外のもう一人の人間が発する波動と、自分の波動と相性が良ければ、それを調合し、波動弾を打ったり、シールドを作ることができる。
そのため、警備兵を除く、防衛軍の隊員は二人一組のバディから成り立つ。
この相性の合う波動の相手を見つかる確率は0.1%と言われている。
「なーつき」
「ん……」
目を開けると、目の前で蓮が優しく笑っていた。
まだ体はだるいのに、なんだかじーんと心はあたたかくなる。
気持ちのいい目覚め。
蓮の腕に抱かれ、体がゆっくりと持ち上がる。
規則的に揺れ、蓮がどこかへ歩いているのがわかった。
「カレーライス食って帰るぞ。車ん中で、また寝てけばいーから」
「うん」
「夏希、ありがとな。終盤、かなり無理してくれただろ」
「だって、蓮、絶対なんとかしますって言うんだもん」
「ありがとな」
蓮はおでこを夏希のおでこに優しく当てる。
それを心地よさそうに夏希は目を閉じ、ぽつりとつぶやく。
「はー……フレンチトーストたべたい……」
「家帰ったら作ってやるよ」
「やった」
食事を配っている人だかりの声がする。
もうすぐ、降ろされる。
夏希は、蓮のシャツをを掴んだ。
「ん？」
顔を見る。
「ん」
蓮は夏希の要求がわかると、顔を近づけ、唇にキスをした。
「あと、もうちょっとやって、戻ってくるから、待ってろよ」
「うん」
疲れているはずの蓮は、全くその表情を出すことなく、行ってしまった。
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