ミカリナ

違うの、きっと私が悪いの

「里奈ちゃんといてつまんないなんて、俺は思ったことないけどな」
　十歩くらい黙って歩いた後、涼くんがそんなことを言った。
「あれじゃないの？里奈ちゃんにカレシができたから、気を遣ってるつもりなんじゃないの、望花ちゃんは」
　私のために、理由を考えてくれていたのだ。
「そうなのかな……」
　いったんそれを受け止めた。望花がよそよそしくなったのは、それよりもずっと前からだけど。
「望花、私と過ごすより涼くんと過ごす方が、楽しいんだろうな……」
　そう呟きながら、自分の下心を自覚して、自己嫌悪に陥っている。
　そんなことないよ。そう涼くんに言ってほしいのだ。優しい言葉を期待しているのだ。

「いや、望花ちゃんは俺といてもつまんないと思うよ」
「え、何で？」
　あり得ないと思って涼くんを見上げると、彼は苦笑いを浮かべて頬を掻いた。
「何でって言われても……」
　目が合ってしまって、慌てて俯く。
「み、望花は、涼くんに夢中でしょ。だって、涼くんのこと、よく嬉しそうに喋ってるよ。付き合うことになったんだって打ち明けられた時なんて、すっごく幸せそうだったよ」

　それは夏休み明けだった。
　私が望花の席に話しかけに行くと、望花は珍しくニコニコと出迎えて、私に言った。
『アタシ、涼と付き合ってるんだ』

　ああ、そうだ。
　あの時、望花の斜め後ろの席で、健人も驚いた顔をしてたっけ。
　望花は全部持っていってしまう。
　しょうがない。女の私から見ても、望花は魅力的な女の子だ。

「そっか」
　涼くんは、困ったような顔をした。
　照れたのだろう。そりゃそうだ。カノジョが外で惚気ているなんて聞かされたら、可愛くてたまらないだろう。
「涼くんはいつから望花のこと好きだったの？うちに遊びにきてた頃から？あ、もしかして望花に会いたくて遊びに来てたの？」
　落ちこむ気持ちを隠したくて饒舌になった。
　いっそ、私に思い知らせてほしい。望花のことが大好きで、私なんかが入り込む余地なんてないのだと。

「あ、う、それは、違う……」
　涼くんが歯切れ悪く否定した。
　そんなの、肯定しているようなものだ。
「なんだ、そんな前から好きだったんだ。望花、小さい頃から可愛かったもんね。私なんか、引き立て役みたいな？よく男子に手紙渡してほしいとか頼まれてたもん。望花ったら読みもせずに捨ててたけど。もしかして望花もあの頃から涼くんのことーー」
「やめてくれ」
　涼くんに強い口調で制されて、泣きそうになった。
　喋ってないと、どんな顔をしていいのか分からない。
「そんな風に自分のことを卑下するな。里奈ちゃんだって……」
　そこで涼くんは言葉を切った。

　私だって、何？
　意味深なことを言うのはやめてほしい。勘違いしてしまうから。

「と、とにかく、自分を引き立て役とか言うもんじゃないよ。里奈ちゃんのことが好きな人だっているんだから」