宿り木の願いごと

ティムのケーキ配達

　ティムが店を出て少し進み、ふと振り返ると、もう店仕舞いをするのか、ドアには閉店の札がかけられていました。

「変な店」

　ティムはつぶやいて歩き出しました。でも悪い気はしませんでした。ココアのおかげで体も温まり、小さなプレゼントまでもらえたのですから。

　次に向かうのは、ネリーの家です。

　ネリーはティムと同級生の女の子。ティムは門の前で立ち止まると、肩や頭に付いた雪をはらい落とし、咳払いをしました。

「ケーキの配達です」

　さっきのニコラの店の時のようには大きな声が出ませんでした。そのせいか返事がありません。

　ティムはもう一度、息を吸って声をかけようとしました。

　その時、家の中から大きな音が聞こえました。そして窓からは黒い煙と咳き込む声が聞こえます。

「ネリー！」

　ティムは窓を叩いて呼びかけました。

　すぐに窓が開いて中からネリーが顔をのぞかせました。その頬や額が煤で真っ黒になっています。

「いったい、どうしたの？」

「失敗したの。新しい魔法にね」

「新しい魔法って」

　驚くティムにネリーはにっこり笑って言いました。

「そのケーキの秘密を知る魔法よ」