もう一度、あの風を感じたいから

釣り大会

「うわっ！」

思わず声がもれた。まずい、想像以上の大物だ！
飛行艇が雲の中に引きずり込まれそうになる。どう対処していいか分からず、全身がじりりと汗ばんだ。
その時、背後から声がした。

「ロッドを立てて、風下に回り込んで！」

驚いて振り向くと、そこにはケルンの姿があった。
思わず息を飲んだ。その真剣なまなざしに、一気に過去へと引き戻されたような感覚に陥る。

「はっ、はいっ！」

つい、反射的に返事をしていた。
ロッドを両足に挟み、左手で保持し、右手で飛行艇を操作する。けれど片腕の力で太刀打ちできる相手じゃない。
すぐさまロッドを両手で支える。

「飛行艇の操作、無理です！」
「じゃあ俺に任せてくれ、お嬢さん」

ケルンは自身の乗る飛行艇を近づけ、固定ベルトを外した。立ち上がり飛行艇を揺らすと、タイミングを狙ってレイラのほうに飛び乗った。

着地の衝撃で飛行艇が大きく揺れる。ケルンはレイラが座するシートに背後から抱きついて難を逃れた。その力強い腕の感触がレイラに伝わる。
早鐘を打つレイラの胸が、さらに疾走する。
ケルンは操縦席に回り込み、自身の固定ベルトの端を艇身に留めた。コレクティブレバーを握り、船の動きを操る。

「風下に向かって船を滑らせる。タイミングを合わせてラインを巻き上げて」
「やってみます」

ケルンは飛行艇を旋回させて船頭を風下に向け、雲の淵ぎりぎりを滑空する。
同時にレイラはラインを全力で巻き取る。

「障害物の中に逃げ込まれたら厄介だ。船の推進力で相手を雲から引きずり出す」
「わかりました！」