黒崎アンナは麻雀暮らし！

第0話 雌ライオン

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　20時を、少し過ぎたあたりだ。
　高田は、すっかり冷めたコーヒーをひと口飲むと、スマホの画面をスワイプし、検索結果のひとつをタップした。
　検索ワードは『ライオン　狩り』だ。ふと、興味を持って調べてみた。
　開いたページの文章を読もうとしたところで、ガシャッという音がした。高田は、卓の方へ目をやった。

「オーラスです。皆さん頑張ってください」

　女性の声とともに、牌が上がってくる。卓に搭載された音声案内機能だ。　
　南四局。親はメンバーの鶴見で、37900点のトップ目だ。この雀荘――『スパロー』に来て、3年になる。歳は高田の2歳下で、34歳。以前は雀ゴロだったようで、腕は申し分ない。勝ち気なところはあるが、人当たりがいい、優秀なメンバーだ。
　2着目は後藤、31200点。次いでアンナ、26000点。4900点のラス目である武田は、配牌を見た時点でうなだれていた。心なしか、いつもは眩(まぶ)しく光っている頭の輝きも、鈍いように見える。苦笑して、高田は再びスマホに視線を戻した。
　高田にとって意外な発見だったのは、ライオンの雄はほとんど狩りをしない、ということだ。雄ライオンは、群れのリーダーとなるべく、あるいは群れを守るため、雄ライオン同士で闘う。闘いに勝つことでホルモンが分泌され、たてがみは長く、色も濃くなっていくようだ。たてがみが長く濃いほど、強いということになる。狩りは、主に雌ライオンの役目らしい。そういえば、以前テレビで見た映像でも、雌ライオンが獲物に襲いかかっていたような気がする。

「ツモ」

　アンナの声だ。手牌を開け、申告を続ける。

「2000・4000の1枚」

　タンヤオツモ赤ドラの満貫。アンナはプラス8000点となり、34000点。親っ被りの鶴見はマイナス4000点で33900点。ハナ差でアンナの逆転勝利だ。

　アンナの牌姿はこうだ。
　待ちはいいが、リーチしても鶴見以外からでは裏ドラが二枚乗るか、一発かつ裏1という厳しい条件だ。ダマならば、ツモはもちろん、鶴見からの5200点出アガリでも後藤と同得点になるが、アンナの方が上家なので、やはりトップとなる。

「あっ、私の四索(スーソー)、見逃してるんですね」
「武田さんからじゃ、2着止まりだしな。でも、同巡で鶴ちゃんに七索(チーソー)処理されたのは、ニクいよな」
「結局、ツモられちまったけどな。やられたよ」

　悔しそうにしながらも、にこやかに鶴見は点棒とチップを支払った。がっしりとした体つきで、黒髪を後ろに撫でつけた姿は、群れの上に立つ雄ライオンのようだ。
　アンナが、白に近い金色のショートヘアーをふわりとさせて、席から立ち上がった。セーターの胸の膨らみが、大きく揺れる。後藤が、露骨にアンナの胸を見ていた。以前アンナに胸のサイズを訊(き)いてみたら、セクハラオヤジ扱いされながらも、親の50符3翻と教えてくれた。96センチということだろう。

「じゃ、アタシはこれで。はい、ゲーム代」
「サンキュー、お疲れ様。そうだ、クリスマス近いしさ、今度サンタのコスプレしてくれないか？　バイト代出すから」
「無理無理！　ガールズバーでも行きな」

　高田にゲーム代とトップ賞の計1700円を渡すと、アンナは手を振って店を出て行った。アンナはさながら、雌ライオンかな、と高田はなんとなく思った。

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「ゲーム、スタート！」

　音声案内とともに、次の半荘が始まった。親は下家(しもちゃ)の武田だ。麻雀は店で一、二を争うほど下手だが、70歳を過ぎても元気で、毎日のように来てくれる、ありがたい客だ。

「アンナも帰っちまったし、俺もそろそろ終わろうかな」
「あと2回くらい頼むよ、後藤君」
「しゃあねえなあ。2回ね」

　明るい茶色の前髪をいじりながら、対面(といめん)の後藤が言った。チャラい男で、麻雀の腕はそれほどでもないが、引きだけは強い。アンナに気があるようで、よく飲みに誘うが、ほとんど断られている。
　アンナとは、鶴見とともに何回か飲みに行った。一度、ひどく酔ったアンナを部屋まで送ったことがある。ピザの箱やファーストフードの紙袋、ペットボトルなどが散乱した部屋に、高田も鶴見も驚いた。外見はかわいい女の子だが、言動は女らしくなく、中身はまるでオッサンのようだ。
　見た目はギャルというかヤンキーのようで、男からはモテそうだが、本人は余りその気がないらしい。鶴見のような男らしいやつか、逆に守りたくなるようなやつなら、もしかしたらアンナは付き合うかもしれない。
　アンナ――黒崎アンナが『スパロー』に来るようになって、半年が経つ。
　8月に20歳になったようだが、煙草も酒も、その前から平然とやっていた。麻雀の腕はすさまじいものがあって、最初から鶴見を圧倒していた。所沢、いや埼玉じゅうを探しても、鶴見と互角に打てるやつはそういない。そんな打ち手を、未成年の女の子があっさり打ち負かしたのだ。単にツイていただけかと思ったが、鶴見は実力で負けたと認めた。細かい話は訊いていないが、都内を中心に高レートの麻雀を打っているようだ。千葉の外房の出身と言っていたが、過去についてアンナはあまり語りたがらない。
　人間、生きていれば色々ある。高田自身、ここ新所沢で雀荘の店長になったのも、様々な偶然が重なってのことだ。

　「リーチで～す！」

　親の武田が、軽やかな声でリーチをかけた。頭の輝きがいつもより強い。
　高田も満貫のイーシャンテンだが、今回はオリた方がいいと判断し、現物に手をかけた。